Глава 1. Агата
Самолет приземлился. Агата выглянула в иллюминатор. «Ну, вот…» - подумала она.
Ей нравилось это время приезда – между завтраком и обедом. Можно прогуляться по территории и осмотреться. В сумке уже лежал пакет с вещами, в которые она планировала наскоро переодеться. Дома весна только вступала в свои права, почки едва-едва начали проклевываться. А здесь уже весна роскошествовала во всю силу. Агата перекинула через руку пальто и потянула чемодан к стойке ресепшн. До заселения в номер надо было подождать пару часов – пансионат «Пигмалион» пользовался спросом, свободных мест не было. Не было здесь и детей, что очень порадовало Агату и за что она, собственно говоря, и выбрала это место. Не то чтобы она не любила детей, но лишний шум ее раздражал, а еще больше, чем крики детей, ее раздражали бестолковые родители.
Итак, Агата вынула из чемодана пакет, сменила в дамской комнате теплую дорожную одежду на легкие брюки и кофточку и направилась к бассейну.
Больше всего Агата любила читать и наблюдать за людьми. Наблюдая за людьми, Агата делала разные выводы и придумывала захватывающие истории. Соответствовали они действительности или нет, Агата не могла узнать или проверить, потому что люди, за которыми она наблюдала, покидали отели, пансионаты и другие места отдыха, через несколько дней, неделю, в крайнем случае через две. Больше двух недель Агата на курортах не отдыхала. Своими наблюдениями и придуманными историями она делилась с мужем. Муж ее критиковал, называл фантазеркой, и говорил, что жизнь устроена по своим правилам, а не по тем, которые придумывает Агата. Еще муж говорил, что она совершенно в людях не разбирается. Агата немного сердилась и вступала в спор. Приводила примеры из жизни общих знакомых, наблюдать за жизнью которых ей довелось в течение многих лет, а то и всей жизни. Тогда уже злился муж. Но вы ведь знаете, что мужчины всегда злятся, когда с ними не соглашаешься или когда указываешь на их ошибки.
Надо ли говорить, что больше всего Агата любила читать не просто книги, а детективы. Не те, где много шума, стрельбы, беготни, брутальных мужчин и сексуальных красоток, которые падали в объятия этих мужчин как награда за произведенные действия. Нет, такие она тоже почитывала, время от времени, но больше любила те, где можно было понаблюдать за поведением героев. И даже попытаться угадать главного злодея или подоплеку событий. У хороших авторов Агате этого почти никогда не удавалось.
Она устроилась в шезлонге и даже раскрыла книгу, но ночная суета и перелет сделали свое дело – она задремала. Кто-то устроился неподалеку и до Агаты сквозь сон долетела странная фраза. Фраза ввинтилась в задремавшее подсознание и завозилась там, вызывая подспудное беспокойство. Агата открыла глаза и повернула голову в сторону доносившегося до нее голоса.
После обеда Агата наконец-то заселилась в номер. Все было, как она любила: светлые стены, пастельные тона и даже плетеное кресло. Плетеное кресло было идеально для теплого времени года. А кому хочется сидеть в жару на шерстяной обивке, или на кожаной, или, еще хуже, на дерматине, который теперь ласково называют экокожей? «Экокожа!» - фыркнула Агата. «Такое могут придумать только те, кто любит соевое мясо. Дерматин он и есть дерматин. И не надо выдавать курицу за страуса». В жару экокожа прилипала к голым ногам ( и другим частям тела) точно так же, как и натуральная. Про шерсть или какую-либо мохнатую ткань Агата даже боялась подумать.
Она распахнула двери на балкон, комнату наполнили запахи весенней зелени – окна номера выходили на сад. Вдалеке виднелся лес, дикие заросли стеной и среди них озеро. «Швобода!» - сказала Агата сама себе голосом своего попугая.
Впервые Агате предстояло отдыхать в одиночестве. Муж поехать не смог, а ей требовался отдых. Она очень устала за последнее время, и пожить без домашних забот, без проблем, без каких-либо хлопот было просто необходимо. Агата вернулась в комнату, поправила стопочку лежащих на зеркале рекламных буклетов и села в кресло.
«Надо будет найти ту даму. Чтобы это все значило?»
***
Глава 2. О чём болтают женщины…
- Да ну тебя, Марта, зачем у меня совета спрашиваешь? Тебе же всегда на месте не сидится, а тут снова вояж предлагают. Даже не говори, что ты хоть на секунду задумалась, паковать чемодан, или нет.
- Ой, Лора, я привыкла всё планировать сама, понимаешь? Поездки, посещение достопримечательностей, музеев – всё и всегда по моему плану! А тут? Какая-то дыра в лесу, никаких памятников рядом, да ещё полный пансион! Да это же самое противное, что только может быть, когда тебя привязывают к этим завтракам с обедами, а вечером предлагают ещё и танцульки под музыку! Да я же сбегу на третий день от такой скукотищи!
- Марта, видимо твой муж решил, что в твоём возрасте уже надо хоть немного остепениться, а не скакать по горам, не сплавляться по рекам, после чего неделями сидеть под присмотром докторов.
- Хочу напомнить, Лора, что мы в одном возрасте!
- Да ну тебя, подруга, я же не хотела тебя обидеть. Но я, в отличие от некоторых, и не мотаюсь по странам, не ищу встречи с павлинами в саду какого-то олигарха, не тащусь на кладбище только ради того, чтобы увидеть тот ли профиль на памятнике, который ты нашла в нашем архиве. Нет, Марта, я просто обычная служащая секретного архива, в который вход разрешен только проверенной группе людей. В свободное время сижу дома, в тиши и спокойствии. А вот ты – стрекоза, так и скачи снова! Но в этот раз я хотя бы не буду за тебя переживать! Правильно сделал твой муж, что решил навязать тебе отдых в этой «дыре», как ты выражаешься. И сам отдохнет спокойно и тебе мозги проветрит.
- Ладно, перерыв заканчивается. Ты сегодня в чём копаешься?
- Там старые дела, засекреченные, но уже у некоторых срок секретности истекает. Надо перебрать эту кучу старья и передать в обычный архив. Знаешь, пыли больше, чем какой-то важности.
- А я после работы поищу, что в тех лесах всё-таки посмотреть. Может замки какие-то старые, может музеи… Пусть даже не в шаговой доступности. Я точно не буду сидеть столько времени в одном месте.
- Кто бы сомневался… Что возьмешь с собой? Может новое платье купить?
- Я о кроссовках подумала. Мои старовато смотрятся, да и цвет неудачный.
- Ты точно неисправима!
Марта и Лора всегда вместе проводили обеденный перерыв, и всегда им было о чем поболтать. Удивительно, что активная путешественница Марта на работе предпочитала молчать и слушать других, а домоседка Лора, душа компании, всегда болтала без умолку даже о вещах, ей особо не ведомых. Часто слыша откровенные ляпы коллеги, Марта лишь улыбалась, не пытаясь что-то возразить. Зачем, когда всем весело и комфортно пить чай в компании Лоры! Нужны ли те достоверные факты, о которых может рассказать Марта, когда в обеденный перерыв хочется просто отдыха, а не споров. Марта иногда сама удивлялась, как в ней уживаются две противоречивые натуры – страстная путешественница и «архивная крыска», как она себя иногда называла, любящая забиться в свою норку и часами сидеть с пыльными бумагами, а в перерыв молчать под убаюкивающие рассказы Лоры.
Она побрела в свой офис, немного помедлив у открытой двери шефа. Надо же ещё зайти и оформить двухнедельный отпуск с возможным продлением. Проблем с отпуском быть не должно, но это продление… Марта не знала, сможет ли она три дня просидеть в лесной глуши, а тут надо просить о продлении, которое может и не понадобится. Стоит ли откладывать разговор, если она так любит комфорт на работе? Решительно войдя в кабинет, она застала шефа, держащим нечто, напоминающее маскарон.
- Ой, шеф, извиняюсь, вы где это нашли? Что-то из нового или наши коллекции?
- Марта, вы не по поводу этого каминного украшения ко мне пришли… Я вам, как ценному сотруднику, дам столько времени на отпуск, сколько понадобится.
- Вы уже знаете об отпуске, точнее, что я его попрошу?
- Да, мне ваш Серж давно говорил, что у вас от пыли может снова проблема с лёгкими случиться. Он просил вам дать отпуск. Три недели – достаточно?
- Как, муж уже обращался?
- Да я ему сам этот пансионат посоветовал. Представьте, вдали от дорог, лес, озеро, руины замка старинные, истории всякие давние – всё то, что вы так любите.
- А вы были в тех местах?
- Да, но моя Сати не смогла там пробыть и трёх дней.
- Почему же вы посоветовали моему мужу это место?
- Ах, Марта. Моя Сати – дама, не представляющая жизни без шпилек, платья и новых цацек, а вам, как я понимаю, достаточно для отдыха кроссовок, тёплой куртки и россыпи древностей в придачу. Вам там будет комфортно!
Марта брела домой немного потерянная. Отдых, перелёт, пансионат в лесу – всё это здорово. Шеф там бывал, и Серж явно тоже. Причем муж сказал, что ей местечко очень понравится, но ничего не смог сказать о достопримечательностях этих мест. Это настораживало, ведь он такой же любитель пролезть во все щели всех заборов, даже если щелей нет. Что-то тут странное и недоговаривают явно оба – и шеф, и муж.
Задать тем вечером вопрос супругу Марте так и не удалось, он сообщил, что задерживается на объекте. Пришлось коротать вечер, рассматривая фото, снятые постояльцами пансионата, да несколько смазанных снимков какого-то замка. Марта заснула под мерное журчание воды в аквариуме и даже не слышала, как вернулся домой муж.
Глава 3. Неожиданное письмо
Был один из тех первых солнечных весенних дней, когда природа наполняется сиянием свежей зелени, яркими красками первых цветов, гомоном и суетой птиц. Лайла обошла сад, отметив набухающие почки, вдыхая запах сырой земли. Она шла босиком, чувствуя холодную, мокрую шелковистую траву, камешки, веточки, обломавшиеся во время сильных, резких зимних ветров.
- Лайла, тебе письмо, - услышала она голос мужа. Лайла не любила получать письма. Хотя, слава богу, прошёл тот сложный период её жизни, в котором каждое письмо несло тревогу.
К её удивлению письмо было из организации, в которой она работала несколько лет назад. В письме говорилось о том, что клиент их организации, с которым она работала много лет, не забыл её профессионализм и прочие замечательные качества, которые так впечатлили их в годы сотрудничества. Поэтому они были бы рады, если бы она, в день своего рождения, приняла их «скромный подарок». Лайле было приятно, что её не забыли. Да ещё так отметили. Она даже и не подозревала, что была прям такой замечательной и незабываемой. Подарком было приглашение отдохнуть пару недель в каком-то пансионате. За счёт фирмы, конечно.
Лайлу вполне устраивал её маленьких домик с садиком, их поездки на море и на озеро. Ей никогда бы не пришло в голову отправиться отдыхать хоть в самое райское на земле место. Они вели довольно замкнутый, размеренный образ жизни. Суета, пустые разговоры тяготили её.
- Да езжай, дорогая. Развеешься! И покрасоваться тебе будет перед кем в твоих новых нарядах, которые здесь тебе некуда надеть, - ворковал своим бархатным басом её муж.
- Смотри, - добавил он, показывая на экран компьютера, - там всё, что ты любишь. Море, озеро, а в самом пансионате джакузи, сауна, массажи всякие без ограничений. Ну, когда у тебя будет ещё такая возможность побаловать себя.
Лайлу раздирали противоречивые чувства. Ей было немного обидно, что муж так активно толкает её на это мероприятие. Сам он с ней ехать не собирался. Понятно, что приглашение только для неё. Но он мог бы заплатить за себя сам. «Видно избавиться от меня хочет хоть на пару недель», - с обидой думалось ей. В то же время она знала своего мужа – домоседа.
И в то же время она уже прикидывала, какие туфельки она прикупит, что ей нужна ещё пара шёлковы пеньюаров, ещё один купальник... Её тяготило то, что вокруг будут «всякие рожи», от которых она отвыкла, общаясь только с очень узким кругом приятных ей людей. Но она успокоила себя, подумав, что ей уже не надо заботиться о произведённом впечатлении. Будет просто вежлива, но не более. Чтобы ни у кого не было охоты заводить с ней дурацкую болтовню.
Словом, она решилась.
Додо
Глава 4. И что же это за «Пигмалион»?
- И что же это за «Пигмалион»? – спросила Марта, переступая порог своего временного жилища.
Собственно, вопрос был задан в никуда, так удивило Марту это место, вдали от шумной трассы, окруженное ельником.
Она заранее заказала трансфер из аэропорта, так как предварительно тщательно изучила карту и поняла, что в ближайшие две недели ей придется жить в какой-то глуши. На карте, правда, был крупным квадратом обозначен сам пансионат, от которого вели разные дорожки через лес, в том числе к трассе. Марте представлялось, что это и не лес вовсе, а скорее парк. Ну, не может же быть всё так сумрачно. Нет, муж не мог её послать в какую-то богом забытую дыру. Она будет гулять по дорожкам парка, найдет какую-нибудь единомышленницу и они пройдутся к озеру, а, может, найдут какие-то руины, обозначенные на карте крестиком.
На деле всё оказалось гораздо хуже, чем рисовало воображение. Как только такси свернуло с трассы, их обступил сумрачный лес. Он был настолько густым, что казалось, будто день в один миг сменился вечером. Глядя на вид справа от себя, Марта вспомнила давнюю шутку, которую слышала когда-то от экскурсовода: «В лиственный лес идешь общаться с Богом, в еловый – вешаться». И надо же вспомнить такое!
- Вы в «Пигмалион» надолго? – неожиданно прервал молчание шофер.
- Мне муж купил двухнедельную путевку с возможностью продления.
- А почему именно сюда? Здесь нет развлечений, на охотницу вы не похожи, рыбу тоже явно не ловите. Боюсь, и на археолога не сильно тянете. Видел я их, возил сюда! У них даже дамочки мускулистые такие…
- Я собственно воздухом дышать… Работа у меня пыльная, вот и надо проветриться. Скажите, а что здесь ищут археологи?
- Не ищут уже, мадам, но искали. Сейчас хозяева пансионата запретили на своей земле всяческие розыски. А искали понятно что. Тут же раньше то ли граф, то ли барон какой-то жил. Много веков стоял его замок целёхонький, а от него ходы разные подземные. Замок разрушился, когда треснула его башня. Ну, завалилась она на всё строение и видеть бы вам сейчас одни руины, если бы не взялась за восстановление семейная пара. Они-то и сделали из наиболее пригодной для жилья части замка пансионат. Археологов в сам замок они никогда не пускали, говорили, что там в любой момент обвал может случиться, а вот вокруг рыскать одно время позволяли. Но с тех самых пор, как открыли они там свой «Пигмалион», погнали всех со своей земли. Вот потому и спросил я вас, зачем же вы в эту глушь…
- Спасибо за разъяснения, но я действительно только дышать воздухом.
- Ладно, проехали. Но если заскучаете, то вот моя визитка, отвезу в город, прогуляетесь по магазинам, парк у нас замечательный там, какой-то толстосум открыл и деревьев чуднЫх насадил. Приехали, мадам.
Марта уже давно издали заметила очертания замка. Да, левая его часть была в плачевном состоянии, но явно ещё подлежала восстановлению. Правая была отреставрирована под старину, так что издали замок все-таки казался единым целым. Шофер лихо подъехал ко
входу, шумно развернувшись на гравийной дорожке. «Малый явно хочет произвести на меня впечатление», - подумалось Марте. Она расплатилась с водителем и покатила чемодан ко входу. Её никто не встречал, ни на улице, ни в холле.
- Эй, есть здесь кто-нибудь?
Мимо проходила какая-то сутулая девушка, с зализанными за уши волосиками и очень бледной кожей.
- Если вам надо хозяйку, то она сейчас в цветнике. Снова бранит бедного садовника. А он так старается, так старается, день и ночь с этими клумбами возится.
- Где этот ваш цветник?
- А пройдите через холл, там найдёте дверь.
Марта оставила чемодан и поплелась в указанном направлении. Усталость давала о себе знать. Громко хлопнув дверью, еле сдерживая в себе злость, она вышла на задний двор пансионата. Перед глазами открылась просто райская картина. Между клумбами с удивительными цветами, был посыпан гравий. Неподалеку, в ряд стояли деревья в кадках, чем-то похожие на померанцевые. В центре всего этого великолепия расположился фонтан с какими-то купидончиками и голубками. А вдали, будто фон яркой картины, темнел еловый лес. «Мне здесь очень нравится», - подумала Марта, вся злость которой вмиг улетучилась.
- Ой, извините. Я вас не встретила. Но столько хлопот, столько хлопот… Я хозяйка пансионата и вас сама сейчас устрою, выбрав лучшую комнатку. Вижу, вам понравился наш сад. У меня как раз есть номер с окнами на этот садик.
- Спасибо, вы очень любезны, но достаточно будет, чтобы горничная меня отвела и показала комнату.
- Нет-нет, мне приятно за вами поухаживать!
Марта еле отделалась от назойливой хозяйки, буквально закрыв глаза и плюхнувшись на кровать в своём номере. Та прекратила стрекотать, дергать занавески и открывать все шкафчики, рассказывая об их удобстве.
- Вижу, вам надо отдохнуть. Обед у нас в три часа.
«Странно, я ведь даже не узнала её имя, да и она не спешила представиться. К чему вся эта суета? Нет, как-то странно начинается мой отдых. И эта карта, которую я изучала с руинами, обозначенными крестиком. Крестиками всегда обозначают на картах кладбища… Надо будет разобраться…», - с этой мыслью Марта улеглась на кровать, даже не сняв дорожную кофту, и задремала…
Глава 5. Замок
Марта проснулась, когда за окном начинались сумерки. «Вот же незадача, проспала обед», - подумала она. Но потом вспомнила, что муж в чемодан уложил запас всяких орехов, сухого сыра и печенья, чтобы супруга не чувствовала дискомфорт. Да, эта странность у неё появилась давно и все близкие о ней знали: просто, находясь вблизи своей кухни Марта ела, как птичка, а вот когда кухня была далеко, то в ней просыпался какой-то дикий зверь, которого, как магнитом тянуло к ближайшим точкам фастфуда. Гамбургеры, чизбургеры, пирожки – всё шло в ход, не насыщая надолго. Оттого и вечная борьба с лишним весом. Худышка Марта периодически набирала вес, потом садилась на строгую диету, сбавляла вес, но в новой поездке его снова набирала. Вот и сейчас, открыв чемодан, она с удовольствием съела содержимое упаковки сухого сыра, заварила чай, о котором щебетала хозяйка, рассказывая, как она заботится о своих клиентах, предлагая чай в номерах, после этого в организм хорошо «зашла» пачка печенья, на которой решено было остановиться. Ей тут ещё жить какое-то время, так что остальной запас можно придержать. Нет, надо пойти погулять, осмотреться... Вроде виды утром были красивые, посмотрим, каково здесь на закате. Номер, оформленный в пастельных тонах, был довольно мил, а ротанговые кресла, хоть и выглядели несколько неуместно, но придавали ему некой экзотичности. Садящееся солнце окрашивало всю обстановку удивительным сумрачно-красным светом. Пожалуй, две недели в этом «Пигмалионе» она точно проведет.
С Лорой они договорились, что короткие видео о пребывании будут ей пересылаться. Если будет связь, то это самый простой способ сообщить коллеге, как у неё идут дела. Сняв дорожную кофту и накинув уютный пиджак, Марта спустилась в холл. Он был пуст. Все постояльцы после обеда разбрелись кто куда. Ей это очень понравилось, так как в первый день своего приезда она не готова была заводить знакомства. Лучше прогуляться вокруг этого замка одной.
Выйдя через дверь, ведущую в сад, она с удивлением увидела садовника, который до сих пор возился с кустами роз. «Утром его бранила хозяйка, видно хочет показать ей своё рвение, работая в такой час», - подумала она, стараясь, однако, сдерживать свой сарказм. Ей давно Лора сказала, что в некоторые моменты она бывает чрезвычайно язвительна. Первой мыслью Марты было подойти и познакомиться, но эта идея была отброшена, так как предвещала хорошую порцию яда, которая так и готова была вылиться на этого малого в кепке. Нет, знакомство можно отложить, на этот вечер запланировано знакомство с замком.
Со стороны сада в лучах закатного солнца дом смотрелся огромной стеной. Вдали, словно старый расколотый зуб, высилась башня, от которой осталась лишь полукруглая стена с тремя зубцами. По словам шофера, часть башни обрушилась на дом, и тот участок пока не восстановили. Значит, Марте надо идти именно туда, если она хочет найти что-то интересное, старинное. Она вышла из розария, прошла мимо каких-то деревьев в кадках и направилась по тропинке, ведущей, как ей казалось, к башне. Гравийная дорожка становилась всё более узкой, а ухоженные деревья сменились густо растущим кустарником и елями. Вскоре Марта ощутила под ногами вместо гравия мягкую сухую хвою. По спине пробежал неприятный холодок, ведь опытная путешественница вспомнила карту этого места, которую так тщательно изучала перед поездкой. Да, тропинок здесь много, но все они ведут в лес, который своими объятиями словно окутывает затерянный замок. Уже почти совсем стемнело, когда совсем рядом послышался треск сломавшейся ветки.
Обернувшись, она увидела мужчину, стоявшего буквально в двух шагах от неё.
- Вы кто?, - Марта буквально выкрикнула этот вопрос, так как ей надо было хоть как-то спрятать испуг.
- Вы зря пошли этой дорогой, мадам. Я видел вас и удивился, что в первый же день вы решили пройтись дорогой через реку, да ещё к развалинам, где много змей.
Лишь по кепке Марта поняла, что с ней говорит тот самый садовник, с которым она решила пока не знакомиться. В розарии он казался ей сгорбленным и невысоким, сейчас же в сумрачном свете выглядел крупным и мускулистым.
- Я только хотела посмотреть поближе на замок, потрогать его кладку, поэтому решила пойти к старой его части, туда, где расколотая башня.
- Вам надо было спросить совета, по какой дороге идти. Вы стояли рядом со мной в саду, даже одно время хотели подойти, но потом передумали. Я решил, что надо убедиться, что вы не совершите глупость и пошел следом.
- Как вы могли знать, о чем я думала и что хотела сделать?
- Утром вы довольно нервно вошли в наш сад, увидели, как хозяйка бранит меня за то, что летом не всегда вовремя убираю облетевшие лепестки роз, а весной не подкармливаю их для лучшего цветения. Вечером вы снова здесь и снова видите меня возле этих роз. Думаю, вам даже хотелось посмеяться над моей усердностью. Но вы обернулись на замок и решили, что разговор со мной отнимет у вас уходящий свет. Может вы даже фотограф или историк, но только не садовница.
- Вы что же, не только садовник, но ещё и детектив? – Марте начинал нравиться этот человек, так легко раскусивший её замысел и стоявший сейчас рядом, широко улыбаясь.
- Нет, я просто садовник. Но моё хобби – составить психологический портрет человека. Когда вокруг постоянно много народа, то ко всем относишься, как к безликой людской массе. Но если в этой массе начинаешь выделять интересные персонажи и изучать их энергетику, думать об их мыслях и предполагаемых поступках, то вокруг уже не безликая масса – вокруг театр с его актерами.
- Боюсь, что я далека от подобного. Я просто работник архива, любящий историю и, как вы верно заметили, любительница пощёлкать камерой. Свет уже ушел, пока я плутала по этой тропе. Значит, знакомство с замком надо отложить.
- Я бы вам не советовал гулять по старой части замка одной.
- Да представьтесь же вы, наконец, и скажите, кто же мне даёт такие советы, - Марта за напускной злостью постаралась спрятать то, что этот умник начинал ей нравиться.
- Зовите меня просто Чак. Знаю, что вы Марта, хозяйка утром сказала, что ждёт приезда гостьи. А в замок одной вам не надо.
- Вы, может быть, себя хотите предложить в провожатые?
- Могу, но только вам надо сначала повертеться среди местной публики, сходить в наш обеденный зал, поплавать в бассейне, может с кем-то даже познакомиться. Дело в том, Марта, что хозяева пансионата не должны узнать, что вы историк и работник архива, ведь всех историков они выгнали из этих мест после открытия «Пигмалиона». Вы же вместо отдыха в первый же день лезете изучать их замок. Договоримся так, что завтра и послезавтра – вы обычная отдыхающая. Идемте, я вас провожу в пансионат.
Сидя в номере Марта понимала, насколько грамотно всё разложил по полочкам этот садовник, и насколько она сама была глупа. Достав из чемодана единственное платье, которое Лора перед поездкой ей всё-таки посоветовала непременно взять, она стала собираться на ужин. Ладно, два дня она потерпит. «Но слышишь, Чак, только два!», - это был некий посыл тому, кто снова, уже при свете фонарей, ковырялся в саду.
Глава 6. О вреде переедания
Первый день в пансионате подходил к концу. Агата немного поразмышляла в плетеном кресле о словах незнакомки, а затем отправилась на прогулку.
Замок и расположенный в нем пансионат, находился в значительном удалении от поселка. Местность была довольно глухая. Как раз для тех, кто хочет отдохнуть от лишней суеты.
Дорога, по которой к пансионату подъезжали автомобили, заканчивалась тупиком, за дорогой в гору поднимались невысокие деревья и заросли кустарника. К востоку от пансионата был расположен огромный парк, или скорее лес, Агата пока не выяснила этого окончательно. До поселка, можно было добраться пешком, но желающие побывать там, как правило, вызывали такси или заказывали машину в самом пансионате. То, что Агата называла поселком, на самом деле было маленькими городом. «Какая разница?! Я там жить не собираюсь. Приехала – уехала. Точка на карте», - думала Агата. Местные жители бы с ней не согласились, но Агата не собиралась с ними контактировать и обсуждать статус населенного пункта.
К югу территория полого спускалась к озеру, на берегу был оборудован небольшой пляж, где в жаркую погоду желающие могли купаться и загорать. Весна была хоть и теплой, но все-таки не предназначенной для купания, поэтому и берег, и шезлонги в это время года пустовали. Место у подогреваемого бассейна было более популярным. «Хотя летом, наверное, все наоборот», - подумала Агата. Она решила сегодня не спускаться к большой воде, а ограничится осмотром ближайших окрестностей.
Бывший замок восстановили довольно хорошо. Здание выгнутой дугой было направлено к дороге, а его западное и восточное крыло смотрели на озеро. В центре дуги располагался вход, к которому вела широкая лестница с балюстрадой. Поднимаясь по ней, жильцы пансионата попадали в холл, где их встречала администратор. Она направляла посетителей в восточное крыло, где располагались номера. В западной крыле пансионата были процедурные кабинеты и другие помещения, в которые посторонние не допускались.
Комната Агаты располагалась в самом конце длинного коридора. Она сама попросила такой номер: во-первых, ей не хотелось, чтобы мимо дверей постоянно ходили, во-вторых, именно с ее балкона открывался восхитительный вид на парк.
Агата два раза обошла здание бывшего замка, поразмышляла о его прошлом и решила на сон грядущий почитать буклеты, которые лежали на консоли у зеркала. «Руины довольно хорошо перестроили. От древностей осталось очень мало, так что любителям старины делать здесь нечего». На этот счет Агата очень ошибалась. У айсберга была очень большая подводная часть, о которой почти никто не подозревал.
Перед ужином она посидела на террасе, разглядывая постояльцев. Так много ухоженных и хорошо выглядевших людей в одном месте она не видела никогда. И мужчины, и женщины, независимо от возраста, были свежи и румяны, как персики.
К выбору пансионата Агата подошла очень тщательно, ознакомившись с разными предложениями и сайтами нескольких отелей. Пансионат «Пигмалион» устроил ее удаленностью, отсутствием толпы и некой претензией на историю местности и самого замка. «Конечно, не Лувр, но тоже интересно. Во всяком случае, не хайтек с этими новомодными железными штуковинами и закрытой плитками территорией, где несколько пучков травы и странные фонтаны». Впрочем, она надеялась, что в замке ей не предложат умываться из кувшина над тазиком и сидеть вечером со свечой. К таким изыскам она тоже была не готова. «Если пансионат предлагает омолаживающие процедуры и некоторые пластические операции, электричество и канализация там все-таки есть», - весьма здравая мысль.
Разглядывая постояльцев, она не заметила ни одного со следами хирургического вмешательства. «Наверное, какие-нибудь уколы красоты. Вот и вся местная пластика», - решила Агата. Улучшать себя Агата не планировала ни в «Пигмалионе», ни вообще где-либо. Во-первых, это было явно не полезно для здоровья, во-вторых, Агата считала себя и так в меру красивой. «По крайне мере, от меня еще никто не шарахался, даже при ярком солнечном свете!» - и Агата посмотрела на себя в панорамное окно первого этажа.
За ужином Агата позволила себе лишнего. В этот вечер она сидела за столиком одна. Был тот день недели, когда одни отдыхающие уже уехали, а другие еще не приехали. В вечер вторника пансионат был заполнен едва ли на треть. «Завтра приедет «свежачок», а к выходным будет полна коробочка. Надо насладиться малолюдностью!» Никто не мог бросить на нее укоризненный взгляд, и она сходила к барной стойке за вторым бокалом и заказала у официанта еще один десерт.
«Не хватало, чтобы решили, что я обжора и любительница выпить», - осудила Агата сама себя и одернула блузку на вздувшемся брюшке. Выпить Агата не любила, у нее потом болела голова и на нее нападала меланхолия. «Надо сделать еще один забег вокруг замка, растрясти съеденное. Все-таки не надо столько есть перед сном, а особенно - пить. Наверное, второй бокал был, все-таки, лишним».
Но на променад сил у нее не хватило. Десерт звал ее ближе к кроватке, второй бокал звал еще настойчивей. «Да и ночь была беспокойной», - и Агата вместо прогулки отправилась в номер. Она ощущала уже, какой комфортной будет эта ночь…
Глава 7 Легенда о мотыльках
Среди других деревьев замкового парка выделяется одно, самое большое. Под раскидистой кроной всегда лежит тень и трава под ней не растет, а ствол его такой толщины, что его могут обхватить, взявшись за руки, три человека. Кора изборождена глубокими морщинами, в которых утопают пальцы. Говорят, что оно было высажено в те давние времена, когда был заложен первый камень в основание замка.
Каждая девушка мечтает о любви. А когда любовь приходит, не каждый избранник отвечает взаимностью. Сколько девичьих слез пролито по неразделенной любви. Сколько девушек мечтают о том, чтобы найти возможность обратить на себя внимание того, кто разбивает их сердце.
Девушки этой земли знают, что самое старое дерево в замковом парке обладает волшебным свойством. Всего один раз в год, в особую ночь, выпадающую на полнолуние, девушка может возложить ладони на морщинистую кору древнего гиганта и попросить дерево о том, что бы избранник ответил на ее чувства. И дерево не откажет, оно выполнит желание!
Через год девушка должна снова навестить дерево и рассказать ему о своих чувствах, поблагодарить за исполнение желания. И тогда любовь продлится вечно, всю земную жизнь, которая отмерена им судьбой.
Если же любовь девушки остыла, и она не желает прожить всю жизнь с тем, о любви которого она просила, то превратится в белого ночного мотылька, чтобы навечно остаться в ветвях волшебного дерева. А несчастный юноша обречен всю жизнь любить только одну девушку, превратившуюся в мотылька, никакая другая больше не покорит его сердце.
Каждое полнолуние мотыльки покидают свои убежища в ветвях и кружатся вокруг дерева, окутывая его белой пеленой. Блестят в свете Луны их крылышки и дерево светится в темноте, напоминая о том, что надо быть осторожнее в желаниях, чтобы не разрушить свою и чужую жизнь.
Глава 8. Лайла и «Пигмалион»
Лайле было жалко оставлять мужа, котиков, цветочки. Но она пересилила себя, понимая, что всё же надо менять обстановку. И что эта короткая разлука только принесёт пользу её семейной жизни. Муж отвёз её на вокзал, заботливо устроил в поезде, вручив напоследок коробочку её любимых шоколадных конфет. Лайла с щемящим сердцем смотрела на него, машущего рукой на перроне. Впрочем, вскоре её внимание отвлекли весенние виды за окном, сопровождаемые мягкой музыкой в наушниках. Она уютно завернулась в плед, сняв кроссовки и подобрав под себя ноги. Так пара часов дороги пролетела незаметно и комфортно.
На станции её уже ждала машина, которую предусмотрительно заказал муж. Слава богу, шофёр не навязывался с беседами. Вот уже машина свернула на просёлочную дорогу. Лайла увидела знакомые очертания замка. Он был такой, каким она его увидела на сайте. Центральная часть здания и одно крыло были ухоженные, но другая часть, вся увитая плющом и яркими, душистыми гроздьями глицинии, дикой розы, с полуразрушенной башней, руины которой возвышались над этим диким торжеством природы, сразу привлекли внимание Лайлы. Чуть дальше, среди густой зелени проглядывала голубизна озера. У Лайлы сразу поднялось настроение. Романтичные развалины, да ещё и натуральный водоём, в котором она будет плюхаться целыми днями (чем холоднее вода, тем лучше), и отсутствие людей около него - вот это был настоящий рай. «Наш дискретный сервис обеспечит вам полное уединение и в то же время максимальный комфорт...» - вспомнила она строки из рекламного буклета.
Таксист занёс её чемодан в холл, где её встретила сама хозяйка. Чемодан подхватил молодой человек и последовал за ними. Зал, коридоры были лёгкие, светлые, выдержанные в пастельных тонах. Лайле понравилась эта истинно аристократическая сдержанность, проявляющаяся в безупречной чистоте и высочайшем качестве отделки и деталей интерьера, как и в облике хозяйки и служащих. И комната была выдержана соответственно. Уютная комната, в которой всё продумано до мельчайших деталей, идеальное сочетание форм и цветов, огромное окно с изумительным видом на волшебный, цветущий сад и озеро, на бескрайнюю зелень леса за ними, широкий балкон со столиком и плетёным креслом-качалкой, на которое был небрежно наброшен клетчатый плед, сразу же очаровали Лайлу. И в довершение всего настоящий камин и поленья рядом, в корзинке. Лайла представила себе, как будет уютно у камина в дождливый день, с чашкой чая, да в глубоком кресле с подставкой для ног, если захочется их вытянуть.... А какая была ванная комната! Большая, с овальным джакузи. Везде стояли свечи, вазочки с душистыми лепестками, баночки с солями и всевозможными другими средствами ухода.
До ужина ещё было время. Лайла сразу полезла в джакузи. Как было приятно понежиться при свечах в душистой воде. Белый махровый халат, полотенца, простыни, всё с вензелем гостиницы было самого высокого качества. Лайле особенно понравилась сатиновая пижама. Уборка комнаты и смена белья, как было описано в буклете, проводились каждый день.
На столике стояла ваза с фруктами, рядом тарелочка с ножиком. На полочке был чайник и кофейник с фарфоровыми чашечками, вазочкой с крошечными пирожными. А самое главное – полная тишина. Только пение птиц в саду и шум ветра.
Было тепло. Лайла в махровом халате с удовольствием пила чай на балконе и любовалась красным закатом. Она подошла к перилам и посмотрела вниз. Там возился садовник в кепочке. Лайла была рада, что балкон такой широкий, что она может даже загорать на нём голой. Её никто не увидит.
Так незаметно наступило время ужина. Лайла надела платье и туфли на низкой подошве. Она уже давно не любила сковывать свои движения каблуками. Накинула на плечи шаль и спустилась в зал. Как она была рада тому, что в нём было почти пусто. Он выбрала себе столик у окна. Так можно было дискретно наблюдать за другими. Кроме того, она не выносила яркого освещения. В её углу можно было зажечь свечи или небольшую лампу.
Глава 9. Ужин при свечах.
В саду зажглись там-сям, почти на уровне земли, фонарики в виде факелов с неровным оранжевым светом, создающим полное ощущение живого огня. Некоторые камни на дорожках тоже горели мягким светом. Лайла отметила, что стеклянная стена ресторана, выходящая в парк, в тёплую погоду раздвигается. Столики тоже выносят в сад. Но пока вечера были довольно прохладные.
Медленно наслаждаясь вкусным ужином и хорошим вином, Лайла наблюдала за другими клиентами пансионата. Она поразилась несоответствию публики высокому классу самого пансионата с его изысканно-простым, лаконичным интерьером. Лайла ожидала встретить здесь людей, которые из поколения в поколение жили в роскоши и поэтому не нуждались в «блеске мишуры», до которого столь охочи вульгарные нувориши, спешащие заявить о своей исключительности всему миру. Здесь же были мужчины в итальянских костюмах, с унизанными перстнями пальцами, были и очень скромные, с вкрадчивыми движениями, тихими голосами. Женщины были им под стать. Было видно, что они тщательно следили за собой. Опять-таки несколько излишне. Не было ни одной пары. Люди почти не общались друг с другом. Каждый был как бы по отдельности. Лайла попыталась ощутить атмосферу всей кожей. У неё на языке крутилось «достоинство». Она поняла, чего не хватало всем этим людям – чувства собственного достоинства. Когда ты принимаешь себя таким, какой ты есть. Когда ты уверен, что раз ты такой, значит так и должно быть. Ты не сравниваешь себя ни с кем, зная, что ты уникален. И что так нужно мирозданию. Эти же люди стремились казаться, а не просто быть.
И на этой пёстрой и в то же время серой по сути массе вдруг выделилось яркое пятно. Вернее, два пятна. За таким же столиком с горящими на нём свечами, в другом углу зала, сидели две дамы. Лайла пристально посмотрела в глаза одной и другой. Её охватила радость узнавания. Такие встречи происходили не часто, поэтому были настолько ценными. Это были её родственные души. «Одного поля ягоды». Те, с кем общение идёт и без слов. Те, с которыми можно быть собой. Часто родственные души бывают твоими противоположностями, но одного с тобой плана, с одной системой ценностей. Те, с кем так комфортно быть рядом. И то, что они другие, ты принимаешь с радостью, так как вместе вы дополняете друг друга. У них есть способность присутствовать. Ведь большинство из нас настолько погружено в свои мысли, в их бесконечную череду, что мы не замечаем самой жизни, которая нас окружает.
Лайла слегка улыбнулась. Дамы улыбнулись ей в ответ. Она встала и подошла к ним: «Добрый вечер!», произнесла она и села за столик. Лайла знала, что никогда их раньше не видела. И в то же время, словно они знали друг друга с самого детства, может и много жизней.
Додо
Глава 10. Знакомство.
Познакомившиеся за завтраком Агата и Марта, решили, что вечером непременно посидят за ужином, выпьют по бокальчику вина и посплетничают. В ресторане пансионата они выбрали столик подальше от окна, где им зажгли свечи. Вино можно было взять самим, их шведский стол предусматривал и такое, но Агата любила изысканные вина и заказала себе в буфете что-то эксклюзивное.
- Ну, ты и транжира, - укорила её Марта.
- Нет, просто шведский стол, как ты сегодня утром заметила, предлагает не самое лучшее. Вспомни, как ты верещала, когда не обнаружила своей любимой яичницы на завтрак. Как ты её назвала? Скрэмбл, что ли? И как на твои вопли никто не вышел. Ага, съели твой скрэмбл, но никому и в голову не пришло, что некая Марта просто жить по утрам без него не может.
- Да ладно, ты за завтраком достаточно над этим посмеялась. Кстати, тогда мы были с тобой одни, а сейчас вокруг столько людей. Тебе не кажется, что что-то во всех них есть странное?
- Я замечаю пока, что здесь нет детей и, похоже, нет семейных пар, что для пансионата вроде действительно странно, но меня это как раз устраивает.
- Смотри-смотри, какая интересная восточная красотка, - Марта указала Агате на женщину за столиком у большого панорамного окна в сад.
- Да, глаза красивые. Знаешь, всегда хотела узнать, чем эти восточные штучки пользуются, чтобы настолько выразительно смотрелись их глаза. Вот представь на этой паранджу с прорезью для глаз, но ведь на такие глаза невозможно не оглянуться. А тут иной раз и новое платье наденешь, и макияж добавишь – и хоть бы кто комплимент отвесил.
- Агата, она нам улыбнулась и, кажется, собирается сюда подойти.
Дама, которую они только что так бесцеремонно обсуждали, с какой-то невообразимой грацией стала приближаться к их столику. Подойдя, она поздоровалась и, не дожидаясь приглашения, присела.
- Меня зовут Лайла. Не ожидала, что меня так активно будут обсуждать. Я к этому не привыкла! Более того, даже люблю быть незаметной.
Марта и Агата удивленно переглянулись. Первой решилась ответить Марта:
- Меня зовут Марта. Но, ты же не могла слышать того, что мы говорим…
Та, что представилась Лайлой, удовлетворенно хмыкнула. Профессиональный инстинкт её не подвел. Да, эти две женщины только что судачили о ней, она это интуитивно уловила, а интуиция её редко подводила.
- Я не слышала, но у меня некий профессиональный нюх, да и сработала банальная привычка вертеть головой на сто восемьдесят градусов, когда находишься в гуще людей. При этом сама предпочитаю оставаться в тени. А тут такое внимание с вашей стороны…
- Я – Агата. Скажи, а кто ты по профессии?
- Это не важно. Мы же на отдыхе, так забудем на время о работе. Я здесь первый день, может подскажете, чем тут можно заняться?
Агата не любила, когда кто-то уклоняется от прямого ответа и предпочла промолчать. Молчание затягивалось и тогда Марта, видя неловкость момента, решила, что незачем злиться на эту даму, которая, как и они с Агатой, имеет полное право не отчитываться перед случайными знакомыми о своей профессии:
- Тут интересные старинные руины замка, ведь он восстановлен лишь частично. Бассейн хороший с подогревом, недалеко озеро. Прекрасный сад, красивые виды и умопомрачительный воздух.
- Бассейн очень рекомендую, - снизошла до ответа Агата.
- Девочки, если есть озеро, так зачем нам нужен вонючий бассейн с хлоркой? Предлагаю завтра же вместе прямо после завтрака сбегать к озеру и вдоволь накупаться.
- Да тут утром зуб на зуб не попадает, даже в бассейн лучше идти после обеда. В озере же небось градусов 15, не больше.
Лайла блаженно потянулась и промурлыкала:
- Какое же это блаженство…
Снова за их столиком возникло молчание. Вроде бы все три дамы чувствовали, что вместе им может быть интересно, но ни одна не могла сформулировать для себя, в чем же состоял тот интерес.
- Я пойду с тобой завтра, - неожиданно для самой себя ответила Марта.
Лайла взглянула на другую свою новую знакомую, но та потягивала вино и делала вид, что целиком занята созерцанием вечернего сада, который был подсвечен огнями и выглядел от этого весьма таинственно.
Глава 11. Ночное происшествие.
После утреннего знакомства с Мартой и вечернего с Лайлой, Агата решила, что для одного дня знакомств достаточно. Она отправилась в свой номер, даже не подозревая, что эта ночь и грядущее утро будут для неё весьма беспокойными.
На сон грядущий она решила почитать и прихватила в кровать буклеты. Впрочем, прочесть она смогла только один, в котором была изложена какая-то легенда. «И никакой посуды…» - это была ее последняя мысль, перед тем, как она уснула, уронив руку вместе с буклетом на одеяло. Агата сладко похрапывала во сне от переполнявшего ее чувства счастья и свободы.
Проснулась она по вполне прозаической причине в ту пору ночи, когда рассвет еще не наступил, но где-то глубоко за горизонтом солнце уже готовилось начать новый день. Агата не легла снова в постель, в комнате было немного душно. Она отдернула шторы, распахнула створки и вышла на балкон. В небе висела полная луна, в густой темноте среди высоких деревьев, в самой глубине парка, было заметно слабое свечение. В голове у Агаты, видимо, еще не совсем освободившейся от влияния винных паров, всплыла легенда из прочитанного на ночь буклета и поэтому появилась совершенно дикая идея: «А не посмотреть ли мне, что там такое. А вдруг…»
Она спустилась в холл и тихонько прошмыгнула мимо стойки администратора. Свет в холле был погашен, горела только настольная лампа, а сама девушка сопела, положив под голову сложенные руки. Ее было почти не видно из-за стойки.
Агата понеслась в парк, в ту сторону, где она заметила свет. Когда она уже почти добежала до границы территории, туда, где начиналась живая изгородь, свет исчез. Агата остановилась, покрутила головой. Под деревьями было совсем темно и даже немного страшно. От физических упражнений в голове у Агаты прояснилось: «Глупость какая-то!», и она побрела обратно, в сторону пансионата. На ее пути, в траве, лежало что-то светлое. «Садовник забыл лопату», - пронеслось в её голове.
Агата вдруг сообразила, что стоит в парке, в одной ночной рубашке, лохматая, в мокрых от росы ботинках. Но эта лопата не давала ей покоя. «Стою, как дура: волосы дыбом, рубашка мятая, ноги мокрые! Что я делаю тут в таком виде в столь ранний час?! Стыд-то какой!» С этой мыслью Агата взяла лопату, желая просто убрать с дороги, но потом в предрассветном тумане увидела комки глины под кустом ветвистой розы, которая, видно, красиво летом плетется по перголе. «Какой нерадивый садовник бросил здесь лопату, да ещё так варварски обошелся с розой?»
Агата не понимала зачем, стала с каким-то фанатизмом разбивать комки глины. Мысли, как стадо мустангов, неслись в её голове. Через минуту взрытая их копытами пыль улеглась, улеглось и волнение: «Схожу, переоденусь и потом приду сюда закончить работу». Однако, воткнув лопату в землю, она ощутила некий странный треск.
«Странно, может это корень розы и я его повредила?», - она забыла о желании вернуться в пансионат переодеться и снова стала ворошить землю, но теперь более аккуратно. Вскоре из земли показалась какая-то белая палка. Рядом с палкой вскоре появилась ещё одна. Земля стала более рыхлой и вдруг она снова ощутила, что лезвие её инструмента уткнулось во что-то твердое. Аккуратно смахнув подолом длинной рубашки несколько комков земли с неизвестного предмета, Агата поняла, что это череп, а то, что она приняла за палки, получается, кости. В ужасе она сделала шаг назад.
Глава 12. Старик
Агата оглянулась вокруг. Рядом никого не было. Она развернулась и понеслась в сторону пансионата, не разбирая дороги. В результате пробежки по высокой траве и кустам весь подол рубашки стал мокрым и грязным. К ее ужасу в холле уже горел свет, и из-за стойки администратора торчала голова девушки.
Агата вошла в дверь и решительно сказала: «Вышла на балкон и уронила очки в сад.». Она решительно потрясла в воздухе сжатым кулаком надеясь, что администраторша не заметит, что там ничего нет, и быстро спрятала руку за спину.
В номере Агата сбросила мокрые и грязные туфли и рубашку, поплелась в душ. «Как теперь объяснить, почему я нашла этот скелет? Девушка меня запомнила. Все будет выглядеть очень подозрительно», - думала она, укладывая волосы феном.
Было очень рано, и завтрак еще не был накрыт. Агате хотелось кофе. В номере была чайная пара, но чайник принести забыли. А может он и не полагался в номерах этой категории. Но Агата была опытным путешественником: на всякий случай у нее всегда был маленький кипятильник, пакетики с чаем, кофе и сахаром. И шоколадка. Ну как можно в путешествие без шоколадки?!
Воспоминания о бурно проведенном остатке ночи не давали Агате покоя. Она было попробовала прилечь и подремать до завтрака, но только лишь закрывала глаза, ее одолевали беспокойные мысли: «Надо пойти и посмотреть. Судя по всему, явно пока никто не нашел этот вырытый мной скелет». Никаких звуков со стороны сада и парка не доносилось. Было тихо. Слышались лишь звуки открываемых окон и балконных дверей – это постепенно просыпались постояльцы.
Агата спустилась вниз, улыбнулась хозяйке, которая уже вовсю суетилась у стойки, и сделала вид, что направляется на прогулку. Она действительно прогулялась среди кустов роз, оглядев самые интересные сорта постепенно приблизилась к деревьям, побродила среди них и медленно двинулась вглубь зарослей. Бегая в темноте в поисках мотыльков и загадочного свечения, Агата не запомнила точно, в какой части парка расположен тот куст розы.
В общем-то зарослей тут не было. Кругом росли высокие деревья, довольно старые, раскидистые, некоторые с очень толстыми стволами. Было видно, что за этой частью парка, или, скорее, уже леса, тоже ухаживают. Под деревьями не лежали сломанные ветки, не было пожухлой прошлогодней листвы. Трава после зимы выросла уже довольно высоко, скрыв под собой землю. Там, где было чуть посветлее, виднелись яркие пятна. «Видимо, какие-то клумбы», - решила Агата и вдруг увидела возле одной из них копошащегося человека. Она подошла поближе. Очень пожилой мужчина, скорее даже старик, высаживал яркие оранжевые цветы во вскопанную землю. «Доброе утро!» - сказала Агата. «А почему Ваши клумбы такой странной формы?»
Форма у клумбы была действительно несколько странная - овальная. Старик даже не поднял голову на ее приветствие и продолжал ковырять землю совком, подготавливая лунку для следующего саженца. «Доброе утро!» - еще громче сказала Агата и сделала шаг к странной клумбе. Видимо, ее тень упала на землю или старик краем глаза заметил какое-то движение, он поднял голову и посмотрел на женщину.
«Почему клумбы такие странные?» - еще раз спросила Агата. Старик поднялся и сделал в ее сторону явно недружелюбный жест. Агата отступила назад. Старик продолжал смотреть на нее исподлобья, по-прежнему не разжимая губ. Агата развернулась и потрусила в сторону, где жужжал триммер. Молодой мужчина в кепке и форменной куртке косил траву неподалеку от розовых кустов. Агата подошла к нему, учитывая прошлый опыт, сбоку. Трава летела во все стороны, и она не стала подходить близко.
«Почему ваш са-дов-ник мне не от-ве-ча-ет?» - заорала она во всю мочь. Мужчина повернулся и тоже, крикнул: «Он не-мой!».
«Не ваш!» - удивилась Агата, и тут мужчина выключил триммер.
- Почему на территории ходят посторонние, что-то копают? Мне кажется, что он мне угрожал!»
- Немой он, не говорит! А садовник – это я!»
- Немой, но не глухой. Я кричала, кричала… Мог бы что-нибудь ответить!»
- И как?! Очень интересно!»
- Интересно другое! Чужой человек, роется в земле, что-то сажает… Клумбы какие-то … необычные…»
- Хозяйка ему разрешает. Он даже в штате не числится. Несколько поколений его предков были садовниками в этом замке. Когда замок совсем опустел, он переселился в поселок, там работал, а сюда приходил и ухаживал за садом. Когда стали открывать пансионат, то лучше всего здесь выглядел сад. Но трава, деревья и кустарники – этого недостаточно. Надо было высаживать цветники, расчищать дорожки, да еще и теплица. Ему уже не под силу. Но хозяйка не выгнала, молодец! Правда платит чисто символически. Но он, видно, доволен, что может просто что-то здесь делать».
Садовник взялся за свою работу, а Агата отправилась на завтрак. Увы, свой скелет она так и не нашла.
«А был ли мальчик? То есть скелет. Куда он подевался? Странно тут как-то все: странный старый не-садовник, странные клумбы среди старых деревьев. Зачем они там?»
Что-то ей напоминали эти клумбы…
«Боже ж ты мой! Они ведь похожи на могилки!»
Глава 13. Что скрывает водоём.
Лайла прекрасно выспалась. Она очень любила это дело, которое было её основным хобби. И делала это с особым вкусом.
Она надела свободное длинное платье, к которым пристрастилась последние годы. Не хотелось сковывать тело и движения всякими поясками, резинками, ремнями. И муж её частенько носил свободные восточные одеяния. Так они составляли довольно экзотическую пару. Но они оба уже были в таком возрасте, когда могли себе позволить вести себя и выглядеть так, как им хочется. Если это, разумеется, не ущемляет интересов окружающих. Она всё же приготовила купальник и полотенце, с удовольствием подумав о предстоящем купании в озере.
Лайла не представляла себе райской жизни или просто отдыха без плюханья в любых чистых водоёмах. У неё была подруга, которая не только не умела плавать, но и боялась страшно заходить в воду даже по колено. Подруга эта её постоянно путешествовала по всяким красивым местам у морей и озёр. Лайла не понимала, как можно ездить в такие края и не наслаждаться водой.
В ресторане она была рада встрече со свими новыми подругами. По утрам у неё обычно не было аппетита. И тем более не хотелось купаться с полным желудком. Она съела немного клубники, которая, надо отметить, была очень сладкая и душистая.
Агата рассказывала им о своих удивительных ночных приключениях. Лайла слушала её и удивлялась. Она думала, что только она способна вот так, ночью, вдруг выбежать в сад в одной ночной рубашке. Когда они только переехали в свою богом забытую дыру, она выскакивала из постели на рассвете и бегала босиком по траве. И это Агатино любопытство и умение замечать детали... Главное, что Лайла ценила в людях – присутствие и непосредственность. Большинство людей живут словно во сне. Они не видят того, что творится у них перед носом. А ведь творятся часто такие удивительные дела. Головы забиты у них обычно жвачкой. Одни и те же мысли крутятся и крутятся бессмысленно и бесплодно.
Конечно же Лайла верила рассказу Агаты. Хотя она и была знакома с Агатой всего ничего, но она знала, что её новая подруга говорит правду. Марта тоже молча слушала. Лайла подумала, как всегда в таких случаях, что нужно, чтобы информация просто улеглась у неё в голове. Кроме того, её было явно недостаточно.
- Что ж, - сказала Агата, - спасибо за совместный завтрак. Пойду-ка я вздремнуть. Устала я после моих приключений. Хорошей вам прогулки и плавания!
- Марта, - обратилась Лайла к подруге, - Вчера вроде бы ты хотела пойти со мной на озеро. По правде говоря, я обожаю купаться голой. Если вода слишком холодна для тебя, не могла бы ты меня посторожить. Слава богу, людей здесь мало. Но вдруг кому-то придёт в голову пойти гулять именно к озеру.
- Да, - ответила Марта, - В такую холодную воду я точно не полезу. Но охотно составлю тебе компанию.
Лайла захватила полотенце, и подруги пошли к озеру.
День был солнечный, довольно тёплый. А главное, безветренный. Самое что нужно для спартанского купания. Они пересекли пробуждающийся после зимы сад, спустились к озеру и пошли по берегу, выискивая укромное местечко. Чтобы и из окон пансионата их не было видно, и чтобы спрятаться за деревьями и кустами от других любителей прогулок.
Марта удобно расположилась на нежной травке, а, Лайла скинула шлёпки и зашла в воду по щиколотки. Вода была ледяная. «Самое, что надо», - подумала она. Она сняла платье, под которым ничего не было. Марта взяла его и повесила на ветку радом с полотенцем. Лайла медленно заходила в воду. Она чувствовала, как ломит суставы, как наступает онемение. «Я буду громко кричать.» - предупредила она Агату. Агата кивнула ей головой. Тогда Лайла резко нырнула головой вниз, вынырнула с дикими криками и поплыла во всю прыть. Сначало тело обожгло холодом. Потом его стало покалывать, и вот сейчас, наступил момент неописуемого комфорта. Внутри было жарко, снаружи холодно. Лайла стала блаженно хохотать. Она перевернулась на спину, позволив воде бережно нести её, и стала наслаждаться глубокой синевой неба с лёгкими облачками. Вот пролетела, гомоня, стайка птиц. Лайла перевернулась. Она наблюдала рыбок в прозрачной воде. В голове у неё пронеслось «зеркальная гладь». Как точно это выражение отражало поверхность озера в тот момент. Лайла поплыла к деревьям, живописно склонившимся над водой своими ветками, покрытыми молодыми, свежими листочками.
И тут что-то привлекло её внимание своей неорганичностью, неуместностью здесь, в этот прекрасный день. Лайла поднырнула под ветки. К её ужасу на неё смотрели мутные, мёртвые глаза. Лайле приходилось видеть трупы и раньше, но тут это было так неожиданно и так жутко. Лайла поспешила к берегу так быстро, как могла. Постепенно она стала осознавать увиденное. Это был труп связанной девушки. Либо он был привязан, либо к нему прикрепили груз. Иначе бы он всплыл.
Марта сразу поняла, что что-то случилось. Как только дрожащая, бледная Лайла вышла из воды, Марта обернула её полотенцем и стала растирать.
- Тттттам ттруп, - с трудом удалось произнести Лайле.
- Что ж это такое!, - ответила Марта, - Там скелет, тут труп. Вроде бы вчера мы пили только вино.
- Марта, давай сплаваем вместе! – предложила Лайла.
- Ну нет, - сказала Марта. – Тем более нырять я не умею.
- Ладно. Тогда расскажем обо всём Агате. И вместе подумаем, что же делать.
Подруги быстро направились к пансионату. По пути Лайла рассказала, что ей удалось за короткий миг рассмотреть в мёртвой девушке. Профессиональная память и способность быстро приходить в себя, были ей в этом в помощь. Бледный цвет лица, светлые редкие волосы, зализанные в пучок, огромные голубые глаза…
- Ты иди к Агате. Надеюсь, она не спит. А я спрошу хозяйку о той девушке с зализанными волосами, которую я встретила в первый день, - сказала Марта.
Агата и правда, не спала.
- Я не смогла уснуть, - сказала она Лайле, - Выпьешь со мной кофе?
- Да, крепкий, горячий кофе мне не помешает. Мне надо прийти в себя после того, что я увидела в озере. Надо будет вернуться к нему с тобой, - ответила Лайла.
Только они расположились на балконе, как пришла Марта.
- Хозяйка сказала, что та девушка уехала, - доложила она.
Додо
Глава 14. "А был ли мальчик? "
- Врет хозяйка! – заявила Агата. – Бледная Моль никуда ни ночью, ни утром не уезжала.
- А ты откуда знаешь? – спросила Марта.
- Да уж как не знать?! Дверь ее номера напротив. Звукоизоляция тут хорошая, но ночью любой шум слышно. Никто чемодан не тащил. И утром тоже было тихо. И потом дверь все время была закрыта.
- Конечно, закрыта. Никто в номере с открытыми дверями не сидит, - заметила Лайла.
- Когда горничная убирает после постояльцев, которые уехали, она никогда двери не закрывает. Бегает туда-сюда, белье носит, проветривает, убирает всегда тщательнее, чем обычно. И за вещами гостей следить не нужно, можно оставить дверь открытой, - пояснила Агата.
- И, правда! – откликнулась Лайла. – А давайте посмотрим шкафчик у бассейна. Она там вчера плавала. Обычно купальники никто не забирает, они так и сохнут в шкафчиках.
Дамы отправились к бассейну через холл. Хозяйка внимательно посмотрела им вслед.
Погода была еще довольно прохладная, и любителей поплавать было не так уж много. Большинство шкафчиков было свободно.
- Шкафчики разве не закрываются? – спросила Агата.
- Нет, - ответила Марта. – Здесь не общественный пляж и отдыхающие – люди состоятельные. Вряд ли будут тырить друг у друга плавки и купальники. Если шкафчик занят, его закрывают на щеколду.
Она как раз приоткрыла шкафчик, внутри которого висел яркий красивый купальник. Внизу стояли пластиковые шлепанцы.
- Это точно он, - сказала Лайла. – Я его запомнила. Сама к такому приценивалась, но денег, честно говоря, пожалела. Очень дорогой! Купила себе попроще, но тоже симпатичный.
- Понятно. Моль где-то здесь. Почему же хозяйка соврала?
- Да ну вас, девушки! Скелеты, утопленницы, мотыльки! Показалось тебе, Лайла. Если бы я в такой ледяной воде купалась, я бы не только чьи-то глаза увидела, но еще и тень отца Гамлета, и портал в другую вселенную! – фыркнула Марта. – Где-нибудь тут болтается девица. Кто в здравом уме забудет такую дорогую вещь? Пойдемте, уже обед.
После обеда Агата решила прогуляться. Она еще раз решила расспросить у администратора про свою соседку.
- Извините, не могли бы Вы мне помочь? Я вчера забыла у бассейна солнечные очки. Рядом со мной девушка была, такая бледная, невысокая. Прическа у нее такая, приглаженная. Может быть, она видела мои очки? Я ее никак найти не могу.
- Нет, никто очки нам не передавал и не говорил, что нашел. А девушка, о которой Вы говорите, уехала сегодня утром.
- А ее купальник в шкафчике у бассейна висит.
- Некрасиво открывать чужие шкафчики.
- Я подумала: может быть она нашла очки и к себе в шкафчик положила. Еще раз, извините за беспокойство.
И Агата отправилась к дверям на террасу. Она не видела, как администратор подняла трубку и начала быстро о чем-то говорить.
«Так за Лайлу обидно. Вот Марта нам не верит. А ведь тут явно дело не чисто: скелет пропал, могилки странные, девица куда-то делась, якобы уехала. Никуда она не уехала! А вдруг и правда – утонула в озере. Но почему это скрывают и врут?» - думала Агата.
Она вышла на берег. День был солнечным, к обеду стало совсем тепло. Песок на пляже прогрелся. В дальнем конце суетились рабочие, устанавливали зонтики и шезлонги.
«Интересно, зачем им лодка? Да, скоро уже и пляжный сезон начнется. Если и дальше будут такие теплые дни, то можно будет позагорать у воды. Ну или просто полежать в одежде. Вид водных пространств меня всегда успокаивает. Хотя, конечно, не море. Не море»
Она подошла поближе к воде и потрогала ее рукой. «Холодная»
Рабочие расставляли пляжную мебель и приближались все ближе к Агате. Она отошла в сторону, к концу пляжа, где заканчивался песок. Ей не хотелось ни с кем общаться, а рабочие могли задать ей какой-нибудь вопрос.
Агата пошла по траве вдоль берега к деревьям, склонившимся над водой. Солнце было почти в зените, его лучи отвесно уходили в воду и деревья не отбрасывали тени. Там, где заканчивался пляж, дно не чистили. У самого берега были видны камешки и редкие водные растения, чуть глубже пресноводные водоросли разрастались и в глубине была видна упавшая в воду большая ветка.
«Наверное, чуть позже здесь тоже почистят, чтобы отдыхающим было приятнее, да и вода будет вблизи пляжа почище».
Она еще раз вгляделась в глубину и ей показалось, что ветка какая-то слишком уж толстая. Агата перевела взгляд на дерево. Оно хоть и было большое, разросшееся, но толстых ветвей и места слома на нем не наблюдалось.
«А может Лайле и не показалось? Сейчас сбегаю за купальником. Вот будет здорово, если я найду Бледную Моль. Я потом и скелет найду!»
Агата быстро пошла в сторону пансионата.
Вернулась она с пакетом белья и полотенцем. Рабочие уже вытаскивали лодку на берег в дальнем конце пляжа, оборудование было расставлено, работа окончена. Агата разделась, положила одежду и пакет на крайний шезлонг и шагнула к воде.
Холодную воду Агата не просто не любила – она ее ненавидела. Вода ниже 20 градусов считалась у нее арктической и она искренне считала, что купаться в такой воде доставляет радость только моржам и пингвинам. Себя Агата не считала ни тем, ни другим. Агата мысленно сконцентрировалась, подумала о «великой» цели и…
Вода была ледяная. Агата сделала шаг, еще шаг, а затем плюхнулась и быстро-быстро поплыла. «Я долго не продержусь!» Она изо всех сил рванула к нависшим над водой деревьям. Определив на глаз место, где видела толстую ветку, Агата нырнула и открыла глаза. Вода была достаточно прозрачной, никакой ветки Агата не увидела. Солнечные лучи пронизывали воду, водоросли колыхались, ни рыб, ни утопленников не наблюдалось.
Агата вынырнула и поплыла к берегу. Выскочив из воды, она быстро завернулась в полотенце. Ее трясло, зуб на зуб не попадал.
«Вот дура-то! Что за блажь мне в голову пришла! Лезть в такую ледяную воду! Еще заболею!»
Она огляделась, вокруг никого не было - рабочие ушли, только пустая лодка лежала на берегу. Агата скинула с себя мокрый купальник, вытерлась краем промокшего полотенца и стала натягивать на себя сухое белье и одежду. Скинув в пакет мокрые вещи, она понеслась в сторону пансионата.
«Горячий душ, горячий чай и до ужина почитаю в постели. Хватит на сегодня приключений!» - думала Агата, подбегая к зданию.
Она не заметила, как в дальнем углу пансионата рабочие заносили в хозблок что-то большое, завернутое в брезент.
За ужином она рассказала о своем заплыве подругам. Никто из них не смог вымолвить ни слова.
Глава 15. Чак продолжает удивлять.
После всех последних событий, Марта совершенно забыла о предложении садовника провести её к старой части замка. Просто эти галлюцинации её новых подруг, нашедших и потерявших скелет и труп, отодвинули саму идею прогулки на второй план. Почему-то этим утром ей вовсе не хотелось сидеть за завтраком с Агатой и Лайлой, которые наверняка снова будут судачить о своих находках. Она пришла на завтрак к самому открытию, быстренько налила себе кофе, который любила пить остывшим, щедро с горкой положила в тарелку скрэмбл, много всякой нарезки, какой-то новый салат, предложенный здесь впервые. Повторно подойдя с тарелкой к столу с кондитерскими изделиями, Марта лишь облизнулась и ничего не взяла, вспомнив о купании Лайлы в озере.. Да, вид чужой голой фигуры подтолкнул к мысли повнимательнее взглянуть на свою. Утром после душа она подошла к большому зеркалу, которое беспощадно указало на пару лишних килограммов, предательски «украсивших» её талию и бедра. «Ничего, вернусь домой, сяду на велосипед и быстренько сгоню всё лишнее». Однако, с пустой тарелкой идти к столику было неудобно и она взяла маленький кусочек любимого сыра с голубой плесенью.
Наскоро поев, Марта подумала о том, что надо себя чем-то занять. Она вышла в сад с твердым намерением на сегодня просто затеряться. К её удивлению, в столь ранний час в саду уже кипела работа. Чак грузил в тачку только что обрезанные ветки, а старик, которого она уже тут видела, снова педантично высаживал на клумбе цветочки. В этот раз Марта решила не обходить садовников стороной и подошла поздороваться.
- Добрый день, рано же вы принимаетесь за работу.
- Ну, Шон всегда всё начинает рано и готов работать целый день, прерываясь лишь на обед. А я, помня наш уговор, решил сегодня пораньше начать, так как наша прогулка может занять не меньше пары часов, а тогда я не успею выполнить работу.
- Ох, речь о той прогулке к старой башне, которую обещали мне показать вблизи? Я и забыла совершенно. Особенно забыла, что она должна состояться сегодня, - Марта смутилась под пристальным взглядом Чака.
- Ты чем-то взволнована, Марта. Ничего не хочешь мне рассказать? Я видел, что у тебя появились здесь подруги, на мой взгляд обе со странностями.
- Какие же это в них странности?, - огрызнулась Марта.
- Я сейчас отвезу тачку и мы пойдем к башне, а по дороге побеседуем.
Чак с лёгкостью покатил нагруженную тачку с ветками, предложив подождать его здесь. Марта стоять на виду у всего пансионата не хотела, здесь её могут увидеть Агата и Лайла, и медленно пошла по тропинке парка. Раз этот садовник её нашел в прошлый раз после заката, то уж при свете солнца найдет и подавно.
- Ведешь себя весьма неразумно, впрочем, как и твои подруги. Одну из них видела администратор ранним утром в холле в мокрых башмаках и ночной рубашке, другая, видимо очень закаленная, раз принимает на балконе солнечные ванны в весьма экзотическом виде. А вот ты, Марта, пока сдерживаешь эмоции и никак себя не проявляешь. Я не могу из тебя пока сделать марионетку моего театра. Ты – загадка!
- Не надо делать из меня марионетку того театра, который у тебя в голове. Рассказывай о замке.
- И всё же я закончу. Ты привыкла иметь дело с бумагами, возможно в них чьи-то секреты и тайны. Такая жизнь изо дня в день – тоска смертная, потому предполагаю, что у тебя есть некое хобби, которое вносит в жизнь изрядную порцию адреналина. Может это езда верхом, может путешествия в экзотические страны, а может даже написание детективов под псевдонимом Мадам М.?
- Быть садовником и каждый день копаться в земле, обрезать ветки, поливать кусты – это вроде тоже довольно тусклое занятие. Может ты пишешь любовные романы, беря в качестве персонажей постояльцев этого пансионата?
- Я даже не собираюсь ничего опровергать!, - с этими словами Чак подтолкнул Марту к другой тропинке, едва заметной, - нам сюда, ты снова пошла не той дорогой.
Вскоре узкая дорожка привела их к старой части замка, где уже не видно было изящных пристроенных балкончиков, занавесок в окнах и скамеек в саду. Буйная растительность подступила сюда так близко, что между кустами и собственно домом была всего лишь узкая дорожка. Марта с радостью потрогала старинную кладку. «Небось 12 или 13 век, а выше конечно более современная постройка на старом фундаменте». Вслух же она произнесла:
- Так что же известно о том, кто здесь когда-то жил? Чей это замок?
- Я и не думал, что тебе интересно то, кто здесь когда-то жил. Думал, только замок хочется увидеть. Об этом КТО тут рассказывают только легенды. Причем все разные и ни одну из них я не считаю правдивой.
Они пошли вдоль замковой стены к старинной башне, точнее той её части, которая выстояла после разрушения. Чак уже успел рассказать Марте о том, что в башне появилась трещина, а сильный удар молнии угодил как раз в неё, в результате чего часть башни обрушилась на дом. Произошло это давно, ещё в конце 19 века. С тех пор всё стало приходить здесь в упадок. Хозяева продолжали жить в сохранившейся части, даже пытались поддерживать сад, но постоянная угроза, что и вторая часть башни рухнет на их жильё, подтолкнула к решению уехать. Где они теперь – никто не знает. Нынешние хозяева – лишь арендаторы замка. Не очень богатая семейная пара, которая взялась отреставрировать более безопасную часть и открыть в ней пансионат. Откуда у них деньги на такую дорогую работу Чак не знал.
На их пути всё чаще стали попадаться результаты былого обрушения и Чак помогал Марте перелезать через них, в одном месте даже рискнул подсадить, так как нога женщины никак не поднималась на такую высоту. Марта уже начинала жалеть о том, что пошла сюда. «Ну, посмотри на всё со стороны, погуляй по приличным дорожкам, так нет же, понесло. Вот, теперь вся грязная, да ещё садовник вечно со своей помощью лезет. Хороша же я была, небось, когда он меня под задницу подсадил на ту завалившуюся плиту».
- Ну вот, башня перед нами. Дальше старые флигели дома, к которым можно пройти, но тебе будет трудно, - Чак снова пристально посмотрел на Марту, - в башню идти не советую, там небезопасно, есть ещё недалеко замковая часовня, но к ней лучше идти другой дорогой, той, что ведет от озера.
- Со стороны всё казалось таким привлекательным, я даже не думала, что тут такие завалы, но к флигелям мне тоже хочется, как и к часовне. Чак, неужели туда так трудно пройти?
- Мне возвращаться надо. Давай в другой раз. Я сам могу быстро к пансионату вернуться, но ты же сама не дойдешь. Поэтому на сегодня достаточно. Часовню увидишь и сама, если пройдешь к ней от озера, но она закрыта, там угроза обрушения. Одно время хотели там сетки натянуть, чтобы посетители могли туда ходить и им кирпичи на головы не летели, но проще было просто закрыть.
Обратный путь они проделали молча, хотя Марта всё время чувствовала на себе пристальный взгляд садовника. «Я не стану марионеткой твоего театра!»
Глава 16. Совет троих.
Переодевшись в номере, Марта стала прокручивать в голове события этого утра. Мысли о Чаке, их совместной прогулке и том, как быстро они с ним перешли на ТЫ не выходили из головы. Она присела на диван и снова, будто отмотав плёнку назад, вспоминала каждую деталь. «Нет, так не годится. Лучше пойти к девочкам и рассказать им то, что узнала о замке. Надеюсь, мои мысли о садовнике они не прочитают». Она решительно встала, подошла к зеркалу, покрутилась немного и, оставшись довольна собой, пошла к комнате Агаты. Постучав, Марта постояла минуты две, но никто ей не ответил. То же повторилось и у комнаты Лайлы. «И где же мне их искать»? Марта вспомнила, что Агата очень хвалила местный бассейн, в который вряд ли полезет Лайла. Однако, после того, как та в озере нашла труп-невидимку, может и она снизойдет до купания в хлорированной воде. Марта решительно пошла к бассейну и действительно нашла обеих дам, сидящих там за разными столиками. Вид их был не самым дружелюбным. Агата задумчиво потягивала коктейль, Лайла же просто созерцала водную гладь, в которой шумно резвилась пара постояльцев.
- Девочки, давайте сядем вместе и обсудим то, что с нами произошло. Я вам даже расскажу о том, что узнала сегодня от садовника.
- А, так ты, значит, с садовником сегодня гуляла. Ну и как он?, - томно протянула Лайла.
- Что значит «как он»? Он обещал мне показать замок вблизи, проводил к башне обрушившейся, заодно рассказал о том, кто здесь раньше жил. Точнее не рассказал, а так, намекнул.
- Я видела тебя сегодня рано утром с балкона, - сказала Агата, - ты, поговорив с Чаком, пошла по тропинке, он догнал тебя и довольно бесцеремонно подтолкнул в другую сторону. Хотя, мне показалось, что он немного задержал руку на твоей талии. Что скажешь?
- Да ну вас с вашими намеками. Лучше послушайте. Замок этот ещё в конце 19 века принадлежал одной знатной семье. В башне, к которой мы сегодня еле дошли, возникла трещина, и в результате удара молнии произошло обрушение. Семья жила ещё какое-то время в сохранившейся части замка, но в один момент они взяли и уехали. Где они сейчас, Чак не знает. Нынешние хозяева лишь арендуют замок, но на какие средства они привели в порядок свой «Пигмалион», Чак мне тоже не сказал.
- Твой Чак тебе почти ничего не сказал, - съехидничала Лайла.
- Он не МОЙ Чак, - огрызнулась Марта, - зато он намекнул, что вроде как прежний хозяин увлекался алхимией и искал эликсир молодости.
- Ха-ха, какое совпадение. Пансионат предлагает оздоровительные и омолаживающие процедуры, а прежний хозяин искал эликсир молодости, - заинтригованно прошептала Агата, - так, может, мы зря не сходили на эти процедуры? Может эликсир был найден и теперь его здесь с успехом применяют? Посмотрите вокруг! Какие все люди… моложавые!
- Ты забываешь про ту девушку, которую я видела в день приезда. Её сложно было назвать моложавой, скорее она была этакой бледной мышью или молью. Да и где она теперь, если мы выяснили, что она не уехала. Если это её труп Лайла видела в озере, то куда он исчез? Агата, может ты не там ныряла?
- Я ныряла там, где сказала Лайла, у тех деревьев, которые не видны из окон пансионата. Там ещё коряга из озера торчит. Трудно ошибиться!
- Да, девочки, вокруг происходит что-то странное. Ведь и скелеты просто так в саду не появляются и позже не исчезают. По опыту могу сказать, что лезть во всё это нам не стоит, - Лайла тоже перешла на шепот, - с другой стороны, я очень заинтригована. Что думаете делать дальше?
- Мне кажется, что Марте надо пофлиртовать с садовником и вытянуть из него побольше, - ухмыльнулась Агата.
- Нет, флиртовать я ни с кем не буду, а вот пройти от озера к часовне очень даже хочу. Что-то их явно связывает! Везде у старой части замка завалы, а дорога от закрытой часовни к озеру, по словам Чака, очень хорошая. Если предположить, что я верю в то, что в озере был труп той бледной девушки, то как-то ведь он туда попал. А что если его притащили из замка, или от часовни?
Лайла как-то странно посмотрела на Марту. Она чувствовала, что та и правда нащупала что-то разумное во всем этом непонятном деле. «Ладно, сходи к часовне, посмотрим, что это нам даст». Вслух же она сказала:
- Хорошо, Марта наметила себе план. Я же заинтересовалась тем флигелем, к которому Чак ей не позволил идти, намекая на то, что она не сможет туда пробраться. Думаю, что мне это будет не трудно, годы тренировок, знаете ли… А ты, Агата, что для себя решила?
Агата совсем не хотела во что-то лезть и с удивлением слушала, как её подруги решительно хотят вляпаться в истории. «Лайла вечно намекает на какие-то свои тренировки и профессиональное чутьё. Может она детектив? Марта профессионально явно связана с историей, вот её и тянет к замкам, часовням и башням. А мне то какой интерес во всём этом?»
- У меня из головы не выходит этот немой старик-садовник. Но я не знаю, хочу ли что-то узнать о том скелете и странных клумбах, где копошится старик. Подумаю… Вы когда хотите идти?
- Думаю, незачем тянуть время. Марта, пойдем сразу после обеда?, - спросила Лайла.
- Да, давай, - оживилась Марта, чувствующая, что снова прикоснется к чему-то старинному и загадочному.
- Не знаю, отважные вы мои девочки. Темнеет ещё рано, и почему бы вам не дождаться утра?, - удивилась Агата, понимая, что этих двоих уже не остановить.
Глава 17. У старой часовни.
После обеда Марта зашла к себе в номер, переоделась в спортивный костюм и спустилась в холл. Там её ждала Лайла, экипировка которой была почти такой же, за исключением жилетки с многочисленными карманами, которые явно не были пусты.
- Что у тебя в карманах этой жилетки?
- Так, всякие штуки, которые могут вдруг понадобиться, - равнодушно ответила Лайла.
Первую половину пути они могли пройти вместе, но дальше надо было расходиться. Лайла собралась идти тем же маршрутом, который утром проделали Марта с садовником. Марте же предстояла прогулка к озеру и поиск дорожки к часовне, о которой упоминал Чак. «Слишком много в моей голове мыслей об этом Чаке, надо их выкинуть из головы».
- Ну, давай, удачи тебе в поисках дороги к часовне, прервала Лайла мысли Марты.
- И тебе удачных поисков сама не знаю чего!
Марта поспешила к озеру, так как понимала, что в запасе у неё не более двух часов до наступления темноты. Дорога была знакома и минут за пятнадцать она дошла до того места, где утром купалась Лайла. В голове вихрем пронеслась та картина, когда Лайла скинула платье и в чем мать родила поплыла к центру водоёма, к каким-то корягам. «Она немного с приветом, явно, но никакой купальник от холода не спас бы, а так всё выглядело вполне естественно. Но я бы на такое не была способна. Вот так, лихо раздеться перед той, что тебя знает всего пару дней».
Пройдя вдоль озера в противоположном направлении, Марта увидела довольно широкую тропинку, ведущую куда-то вверх. Из рюкзака она достала связку ленточек, которые заготовила, разрезав носовой платок, так как решила ими отмечать свой путь. Первая ленточка была завязана на ветке дерева, у которого она свернула в сторону предполагаемой часовни. Дальше ленточки стали появляться на уровне глаз через каждые тридцать шагов.
Прошло ещё минут пятнадцать, когда ленточки закончились, а никаких признаков часовни так и не было. Странное чувство, будто она не одна сопровождало Марту всю дорогу. Никакие повороты головы или неожиданные остановки для того, чтобы поправить якобы развязавшийся шнурок, не давали результата. В лесу пели птички, солнце уже грозилось уйти окончательно на покой, в траве шуршали ёжики, которых было много в этом месте, но источника своего страха Марта не видела. Но она его чувствовала! «Ещё два десятка шагов и буду поворачивать назад». Однако, за старым дубом, который не один век жил в этом лесу, Марта увидела стройный силуэт невысокой готической часовни. Она поспешила к ней, надеясь хоть немного успеть её рассмотреть, прежде, чем пуститься в обратную дорогу.
Все мысли о том, что кто-то шел за ней следом, разом исчезли, когда она увидела эти стрельчатые узкие окна, эти вековые ступени, что вели не вверх, а вниз, эти красивые кресты, будто вдавленные в кладку. Марта спустилась вниз по ступеням и подергала дверь. Та была заперта, но она не удивилась этому. Об этом предупреждали. Опытный взгляд сразу уловил, что закрытие часовни было правильным поступком, ведь изредка ей попадались последствия недавних осыпей каменной кладки стен. Тишина начинала её тяготить и, включив камеру, она стала снимать и описывать коллеге Лоре всё, что видела.
- Лора, я сейчас у старинной часовни, века этак шестнадцатого. Посмотри, какая она древняя и красивая. Я сюда пришла сама через лес, шла от озера вверх, не зная, что здесь найду. Хотелось бы попасть внутрь, может, спрошу хозяев замка, и они пустят меня осмотреть часовню. Ты была права в том, что переживать за моё пребывание в спокойном месте тебе не придется. Но не всё тут так просто. Знаешь, давай в следующий раз расскажу. А пока посмотри, какая интересная пристройка у часовни. И там снова лестница вниз к какой-то двери. Всё, Лора, пошла исследовать. Телефон почти разрядился, а мне отсюда ещё выбираться…
Марта давно заметила эту пристройку и дверь. Отключив камеру, она спустилась по лестнице, подергала за ручку и даже провела рукой по дверному косяку. Странное чувство, что за ней следят, возникло снова, но ему в довесок стало то, что на пальцах она ощутила что-то вязкое. Понюхав, Марта поняла, что дверной замок или дверные петли кто-то недавно смазывал. Эти липкие следы смазки она теперь пыталась стереть влажной салфеткой.
- Что вы делаете здесь, мадам, - Марта в ужасе обернулась на этот тихий вопрос.
Перед ней стоял сгорбленный мужчина лет пятидесяти, с бледным лицом, черными всклокоченными волосами и очень худыми пальцами рук. Он показался ей высоким, но это было только первое впечатление. Поднявшись по лестнице, Марта поняла, что её собеседник почти одного с ней роста, да ещё выглядит вполне щуплым. Этот факт почему-то добавил ей уверенности и желания ответить в своей привычной манере.
- Я здесь гуляю, а что вы делаете? Следите за мной?
- Нет-нет, я просто хозяин «Пигмалиона» и в мои обязанности входит, чтобы у постояльцев не было проблем. Вы так необдуманно и поздно пошли сюда, что я вынужден был ваше путешествие подстраховать.
- А зачем было красться за мной, когда можно было просто предложить себя в провожатые?
- Знаете, постояльцы такие разные… Не все любят, когда им предлагают помощь.
- Я хочу, чтобы вы мне открыли часовню и показали, что там внутри.
- Непременно! У меня нет ключей с собой, но моя жена будет рада вам показать то, что внутри часовни. Там всё очень аскетично, хотя дух времени будто живет в этом месте!
- Как вас зовут, господин?
- Извините, не представился, меня зовут Иштван, а жену Эрика. Мы из Венгрии, а здесь недавно решили открыть пансионат. Вот, теперь вы наша гостья.
- Я пойду обратно, провожать меня не надо, господин Иштван. Впрочем, не надо было за мной следить в лесу…
Марта быстро пошла в сторону озера, где по дороге ещё были видны её ленточки на деревьях. Сутулый хозяин остался у дверей в пристройку часовни. Лишь дойдя до озера и не чувствуя слежки, она смогла перевести дух. Здесь у озера было ещё вполне светло, но до «Пигмалиона» предстояло минут пятнадцать идти по лесу, темнота которого пугала. Марта уже стала жалеть о том, что отказалась от услуг косматого господина, представившегося хозяином. Вдруг, в хвойнике послышался лёгкий треск ветки.
- Эй, кто здесь! - крикнула она в темноту.
- Я снова тебя должен вернуть в пансионат. Ты снова где-то ходишь, где ходить нельзя, - из-за сосны возник знакомый силуэт Чака.
- Чак, как я тебе рада!
- Что я слышу? Ты мне уже рада? Ещё недавно готова была ругаться каждую секунду.
- Да, я уже рада! Идем к пансионату.
Марта и Чак пошли в полной темноте по тропинке, которую видел один лишь Чак. Марта, взяв его под руку, просто шла рядом, рассказывая, что нашла часовню и познакомилась с хозяином. О трупе и скелете, найденных ранее её подругами, она решила не сообщать. Чувствуя, что её попутчик всё больше прижимает к себе её руку, она вовсе решила замолчать. «Ну его, не буду больше ничего болтать этому психологу, а то вдруг найдёт зацепку ко мне и всё-таки назначит статисткой в свой воображаемый театр»…
Глава 18. Флигель
После расставания с Мартой Лайла направилась к флигелю по едва заметной тропинке, которую она без Марты вряд бы заметила. Кроме того, благодаря точному описанию Марты Лайла соответственно приготовилась. Помимо спортивного костюма и обуви, как раз приспособленной по ходьбе по горам и ущельям (она с теплотой подумала о муже, который посоветовал ей выбрать именно эти высокие ботинки, поддерживающие щиколотки, словно бы цепляющиеся за почву и камни, не давая заскользить по насыпи, в которых ни холодно, ни жарко ногам, водонепроницаемые и обладающие ещё массой замечательных качеств, делающих самые опасные и утомительные прогулки такими комфортными).
Лайла надела жилет с карманами, которые, впрочем, были даже на штанинах. В верхнем правом кармане жилета лежал обычный складной нож. В правом кармане штанины находился швейцарский нож с более чем тридцатью разными функциями.
Особой гордостью Лайлы был современный набор отмычек. Да-да, это вам не набор громоздких инструментов медвежатников из старых детективов, которые с лязгом падают или ломаются в самый неподходящий момент, а ряд изящных, лёгких и надёжных штуковин.
А ещё у Лайлы был расчудеснейший фонарь, который цеплялся на голову. Он был необыкновенно прочным. Прочнее головы, конечно. Водонепроницаемым, стрессоустойчивым и т.д. Если я возьмусь здесь перечислять все его необыкновенные достоинства, на это уйдёт ещё много и много страниц.
Так что, если однажды будет взрыв какой-то там самой страшной бомбы, эти полезные гаджеты прекрасно уцелеют без единой царапины. Да, человечеству есть чем гордиться. Такую вот память оно о себе оставит. Будут потом инопланетяне вылавливать их в космосе, рассматривать под микроскопами, восхищённо цокать языками и качать головами..
Живописная груда камней, увитых плющом, когда-то могла носить гордое название «флигель». Лайла прошла вдоль зарослей, прощупывая их рукой в перчатке (боже, мы же чуть не забыли описать и это наизамечательнейшее достижение современной техники! Перчатки эти тоже «в огне не горят, в воде не тонут, выдерживают сильнейшие удары и в то же время не лишают пальцы владельца тонкой чувствительности").
К своему удивлению, Лайла отметила, что стена, которая уже и не угадывалась в зарослях, была крепкая, сплошная. К альпинизму Лайла особой тяги не испытывала. Она искала дверь, которую, впрочем, довольно скоро нащупала. Тут ей пригодился её складной нож. При его помощи она очистила часть массивной деревянной двери. Ручкой двери служило металлическое кольцо. Лайла потянула его на себя. Дверь с трудом, со скрипом поддалась. Лайла облегчённо вздохнула. Она уже готовилась взрывать замок. Да, она всё предусмотрела и для этого. Это был бы совсем маленький взрыв, не громче хлопка в ладони. Но пока обошлось и без него.
Лайла оказалась в башне. Винтовая лестница уходила вверх. Замок был симметричен. В такой же точно башне, но искусно отреставрированной, чтобы сохранялось ощущение древности и в то же время присутствовали безопасность и комфорт, были сделаны «перила» - толстая, витая верёвка, особо выщербленные ступени заменены, а на стенах тускло горели светильники в виде факелов. Из просветов бойниц великолепно просматривалась округа.
Здесь же башня была погружена во мрак, так как даже просветы бойниц заросли растениями, многие ступеньки обвалились, влажные стены были покрыты тёмными пятнами плесени, кое-где был мох, а со стен местами клочьями свисала липкая паутина. Лайле эту мрачную картину затхлости и тлена освещал её фонарь, закреплённый на голове. Она прошла направо. Там был переход в другое здание. В той, другой части замка в таком же переходе установили стулья и кресла, поручни, не нарушающие общего ансамбля. Здесь же просветы еле угадывались за плотной колючей зелёной стеной. Всё казалось таким ветхим, будто от малейшего движения ветерка все эти камни с грохотом обрушатся. В когда-то жилой части был коридор и комнаты по обе его стороны. В первой же комнате даже не было двери. Лайла зашла в неё. Её охватил ужас. На неё смотрело а упор несколько пар нечеловеческих глаз. На полках вдоль стен, на громадном столе в центре стояли чучела животных и птиц. Везде были расставлены всевозможные колбы и банки, металлические и стеклянные трубки, в углу стояла большая печь, а рядом с ней нечто, похожее на наковальню. Везде, даже на полу лежали книги с полуистлевшими страницами, многие из которых были открыты. Абсолютно всё было покрыто толстенным слоем пыли и плотно задрапировано паутиной.
Неожиданно за спиной Лайлы раздался тусклый, бесполый голос: «Мадам, как Вы сюда попали? Вы не видели табличку? Доступ сюда категорически запрещён! Это крайне опасно! Потолок, стены могу в любой момент обвалиться! Прошу Вас, следуйте за мной!» Лайла бросила раздосадованный взгляд на обладателя, а вернее обладательницу этого голоса. Это была хозяйка пансионата. «Я могу задать Вам этот же вопрос! Как Вы оказались в этой части замка?», - перешла Лайла в атаку. Она решила, что будет разумнее не пререкаться, а послушно последовать за дамой. Тем более, что она вела её не к башенке, а в жилую часть здания. Они прошли по мрачному коридору. По тому, как хозяйка уверено её вела, Лайла поняла, что она часто здесь бывает. Лайла не могла не отметить то, что эта часть не была запущена вся одинаково. Ближе к центральной части коридор уже был кое-где освещён электрическим светом, он становился всё чище и цивильнее. Как и, должно быть, комнаты. И вот, наконец, дверь в самом конце. Дама открыла её ключом, и Лайла очутилась в привычном, чистом и светлом мире.
Додо
Глава 19. Как проникнуть в комнату…
Завтракала Агата в одиночестве. Ни Лайлы, ни Марты за столиком она не застала.
«Подумаешь!»
Йогурт, сыр, яйцо, булочка с джемом. Кофе был замечательный. Настроение у Агаты улучшилось. Она посмотрела расписание процедур.
«Так! Сегодня с утра у меня массаж, потом жемчужная ванна. В промежутке полежу в номере, сделаю маску для лица. Ну, вот и хорошо, до обеда я занята».
Агата была запаслива. Кроме кипятильника, чайных пакетиков и шоколадок, она прихватила с собой маски для лица. Лежа на кровати, Агата подумала о доме. Она написала мужу сообщение и отправила несколько фото.
«Неплохо выгляжу», - думала Агата, разглядывая себя на экране телефона. «Вот тут, на фоне озера очень даже ничего. Отдых и приключения явно идут мне на пользу. Даже лицо немного загорело. Да и волосы без укладки выглядят очень живенько. Кстати, о волосах…»
Она вспомнила Моль Бледную. «Соседка так и не появилась. Ее не видно ни в столовой, ни у бассейна, ни в коридорах у процедурных кабинетов. А номер так никто и не убирал. Вдруг там остались ее вещи?»
После обеда, который она снова провела в одиночестве, Агата решила прогуляться.
«Интересно, куда подевались Марта и Лайла?»
Она прошла в холл. Там никого не было. За стойкой администратора тоже было пусто. Холл пансионата, коридоры и другие общественные помещения были оформлены «под старину». Хозяева хотели создать атмосферу начала двадцатого века.
Вот и ключи висели на доске, на специальных гвоздиках. Под каждым была овальная табличка с номером. И ключи были необычные, с брелком в виде деревянной «груши». Конечно, ключи были электронные, а «груша» была для антуража. Большинство постояльцев отцепляли брелок и оставляли его в номере, до отъезда.
Агата носила «грушу» с собой. Она боялась потерять ключ и боялась проблем, связанных с его потерей. Потерять же «грушу» было просто невозможно: падая на пол, она издавала страшный грохот, а ее отсутствие в кармане или сумочке сразу чувствовалось.
«Понаделали легких телефонов», - брюзжала Агата, вечно забывавшая свой смартфон в разных местах. «А тут вещь так вещь. Нигде не забудешь».
Агата посмотрела на доску с ключами. Сразу было видно, какие номера свободны, какие заняты. Ее ключа на доске не было – естественно, он был в кармане ее кардигана. Но и ключа с табличкой 213 тоже не было, значит номер Моли был занят. Но в номер никто не въезжал. Это Агата знала абсолютно точно.
Агата оглянулась. Вокруг никого не было. «Стою тут уже пять минут. Никого! Хороши хозяева, у них весь пансионат вынесут. Неудивительно, что постояльцы пропадают».
Агата перегнулась через стойку, нет ли там журнала регистрации. Вместо журнала она увидела коробку с разными административными мелочами: какими-то карточками, металлическими ключами, маленькой отверткой, ручками. Среди всего этого лежала деревянная «груша» с ключом. Агата вытянула ее из коробки, сунула в карман и быстро отошла. Она сделала вид, что разглядывает информационный стенд, еще раз оглянулась и отправилась в дамскую комнату. В холле так никто и не появился.
Агата вытащила ключ из кармана и посмотрела на донце «груши».
«213! Что и следовало ожидать! И не надо говорить, что это для горничной. У горничных свой универсальный ключ».
Агата поднялась на свой этаж и два раза прошлась по коридору из конца в конец. Во всех номерах было тихо, постояльцы либо гуляли, либо дремали после обеда. Номера Моли и Агаты находились в самом конце коридора, напротив друг друга.
«Сейчас или никогда!», - подумала Агата и открыла дверь в соседний номер.
- У вас дверь открыта! - пискнула она.
В номере было тихо. Агата сделала еще шаг и осмотрелась, в комнате никого не было. Она заглянула в шкаф, там не было ни вещей, ни чемодана. В ванной висели использованные полотенца, в душе были видны потеки воды. Кровать была не разобрана, но и не застелена как полагается: подушки примяты, покрывало сбилось. У зеркала стоял стакан, на дне была недопитая вода.
Агата осмотрела ящики тумбочек и консоли, они были пусты. Заглянула в мусорную корзину, задвинутую под консоль. О, чудо! В ней был разорванный пакетик от какого-то порошка, бумажная салфетка и скомканный лист бумаги. Агата не побрезговала его достать и развернуть.
В комнате было сумрачно, ночные шторы были сдвинуты и почти закрывали окно. Агата подошла к свету и присела в кресло, стоящее у окна. Она пыталась прочитать написанный от руки текст, но у нее ничего не получалось. Почерк был мелкий, а Агата забыла очки в номере.
«Это список каких-то книг. Кажется, здесь есть библиотека».
Собираясь встать, Агата еще раз осмотрела комнату и тут взгляд ее упал на пол под кроватью. Кровать была на низких ножках, куда пролезала исключительно плоская швабра.
«Представляю, сколько там пыли», - Агата не верила в добросовестность горничных.
Так вот, под кроватью, с самого краю что-то лежало: кошелек, маленькая книга или блокнот. Кусочек предмета было видно только сидящему в кресле, или если специально наклониться и заглянуть под кровать. Но, видимо, тот, кто забрал вещи из номера, не знал о существовании этого предмета, поэтому его и не искал. Агата наклонилась, пошарила рукой за краем кровати.
«Так я и знала, кругом пыль!», - и она потянула предмет за уголок. Это был блокнот. Даже, скорее, записная книжка. Маленькая, формата А-6, с обложкой из темно-синей кожи с тиснением. Агата провела пальцами по обложке и поднесла ее к свету. Она прищурилась, разглядывая рисунок. Это был венок из листьев и цветов, внутри венка были латинские буквы. Агата, как слепая, ощупала их подушечками пальцев.
«Велма», - прочитала она. «Вот как звали Бледную Моль – Велма!»
Она открыла записную книжку, почерк был еще мельче, чем на скомканном листе. Без очков Агата ничего не смогла прочитать, но она заметила, что надписи прерываются заголовками. Прищурившись еще раз, она сообразила, что это цифры.
«Дневник!» - ахнула Агата. Она пролистнула дневник, он был почти весь заполнен, оставалась пара пустых страниц в конце. Одна страница, почти в середине блокнота, была вырвана. Агата провела пальцем по обрывкам бумаги, торчащим из переплета.
«Его могут искать!» Оставаться в номере Велмы дальше было опасно. В него могли вернуться за дневником, горничной могли дать указание убрать наконец-то номер.
Агата выглянула в дверь. Никого. Она быстро вышла и открыла свой номер. «Остается только подбросить ключ на место. А лучше всего под стол администратора, чтобы не подумали, что его кто-то брал. Так, затерялся между делом», - и Агата хитро улыбнулась.
Глава 20. У кладбища
Марта со вчерашнего дня не видела ни Агату, ни Лайлу. «Неужели они так серьёзно подошли к своим придуманным обязанностям? Детективши, ядрёна вошь». Она всё чаще вспоминала свой первоначальный план отдыха, не включавший в себя скелеты с утопленницами. Как бы было здорово вовсе ни с кем не знакомиться, а просто гулять по лесу и исследовать тайны прошлого. Одной из тайн так и остался крестик на карте, который Марта разглядела ещё дома. Крестиками на любых картах мира обозначены кладбища, как действующие, так и те, о которых могли остаться лишь воспоминания. Лучше всего было спросить о предполагаемом кладбище у хозяйки пансионата, если бы ни её колкий взгляд. Нет, она спросит у Чака, этот уж точно хоть что-то да расскажет. Надев свою любимую джинсовую курточку и взяв рюкзак, который утяжелила большая пачка печенья, Марта неспешно пошла в сад. «Все в сад, все в сад, все в сад», – звучало в её ушах при спуске со ступеней.
В саду Чака не было, но с рассадой как всегда возился немой старик. Марта постучала по плечу Шона, изобразила из себя человека с садовой тачкой и рукой нарисовала в воздухе знак вопроса. Шон закивал в знак понимания и указал в сторону небольшого открытого бассейна, который ещё только предстояло заполнить водой. «Ага, так ты не только садовник, но ещё и чистильщик бассейнов?», - подумала она и поспешила к тому маленькому водоёму, который летом должен быть весьма востребованным.
Чак грубой щёткой чистил дно бассейна, когда Марта тихо подошла к хромированной лестнице, ведущей к самому дну.
- Привет, не окажешь помощь?
- Привет, если надо куда-то проводить, то только после того, как закончу работу. Скоро ожидаем потепление и бассейн надо заполнить уже сегодня. Давай вечером.
- Вечером я не хочу. Мне надо сегодня узнать, что за кладбище есть тут неподалёку. Схожу туда сама, но лучше иметь карту и какие-то подсказки от аборигена. Могу я тебя так называть?
- Я не абориген, если ты под этим подразумеваешь того, кто тут долго живёт. Но карту я тебе дам, как и своё обещание, что если мадам Марта не появится за ужином, то я пойду её искать.
- Это радует. Если что, то я о карте!
Минутой позже телефон Марты завибрировал, сообщая о пришедшей вести. Ею оказалась интерактивная карта, на которой можно было разглядеть все тропинки и все восклицательные знаки, обозначающие опасность. Восклицательный знак был и возле кладбища, к которому ей предстояло идти.
- Почему рядом с кладбищем восклицательный знак?
- Там змей много. Сейчас ещё достаточно холодно и они не так опасны, но карта на все временные периоды. Лучше тебе запастись хорошей палкой и шуршать ею перед собой во время всей прогулки. Так, просто совет аборигена…
- Спасибо, абориген, я тебя услышала.
Уверенная в своей безопасности, Марта пошла по намеченному маршруту. Карта подсказывала ей все необходимые повороты, хотя их было не так уж много. Дорожка лишь один раз преподнесла ей сюрприз, когда пришлось перекинуть бревно через мелкий ручей. «Летом я бы тут босиком прошла, но сейчас незачем мочить новые кроссовки». У ручья она подняла палку длиной метра полтора. «Чак плохого не посоветует».
- Как же здесь красиво!, - громко сказала она.
Неожиданно за спиной Марта почувствовала странный шорох, будто кто-то бежал или, скорее, скачками приближался к ней. Обернувшись, она увидела мчащегося пса коричневого окраса, с длинными ушами и разинутой пастью.
«От собак нельзя убегать, это их подстрекает к преследованию. Ужас! А что же делать? Так, палка у меня есть, но это не выход…», - мысли лихорадочно свистели в её голове.
- Грей, фу!, - скомандовал седовласый мужчина, показавшийся из-за огромной ели.
- Остановите вашего пса! Вы кто?
- Извините меня, милая барышня. Грей не опасная собака, он очень дружелюбен и бежал за вами только задора ради. Я организатор предстоящего в пансионате праздника. Меня зовут Жорж.
- Что-то слышала о празднике у озера, который все ждут. Почему здесь собака? Постояльцам же запрещено приезжать с животными.
- Я не постоялец. Несколько лет в этом пансионате я организую театрализованное представление, и мой Грей здесь на законных основаниях, так сказать приглашенный член команды.
Марта внимательно посмотрела на хозяина собаки. Ей показалось, что самодовольный взгляд седовласого господина она уже где-то видела.
- Зачем вы позволяете вашей собаке пугать отдыхающих?
- Повторюсь, барышня, что Грей – безобидный пёс. К тому же у кладбища не бывает отдыхающих, поэтому мы и выбрали это место для прогулок.
- Расскажите о кладбище. Я ведь как раз иду туда.
- Ну, не знаю, что вам там нужно. Интересны разве что руины старинного павильона, или может домика лесника. Трудно сейчас сказать, что же это было. Кладбище сразу за руинами, огороженное каменной невысокой стеной. Но мы с Греем туда лишь заглянули… Там давно нет никаких дорожек, да и змей, как говорят, много.
- Жорж, вы не составите мне компанию?
- Даже не знаю. Пожалуй, провожу немного.
Они пошли по дорожке. Грей весело бежал впереди. Марта немного отстала, что позволяло ей понаблюдать за мужчиной. Дорогой костюм с отливом, интересного цвета рубашка, элегантная шляпа и при этом высокие сапоги – да, в лесу, пожалуй, к месту были только эти сапоги.
- Праздник у озера, барышня, а не просто праздник. Местная легенда гласит, что в озере живет водяной. Каждую весну он выходит на берег, завернувшись в мокрый плащ, садится под деревом, опустив ноги в таз с водой, и присматривает себе жену. Трудно отличить водяного от обычного человека, вот и попадаются ему девушки.
- Вы правы. Так вот праздник как раз адресован этому водяному, который затеряется среди приглашенных.
- В пансионате не так много народу, вряд ли можно незнакомцу затеряться, как вы говорите.
- Приглашены местные жители, так что людей будет очень много. Столики с напитками и закуской будут стоять у самой воды. Моей гениальной задумкой являются китайские фонарики, которыми мы украсим всю площадку праздника.
- Что же такого гениального в этой задумке с фонариками? Каждая третья вечеринка нынче не обходится без такой ерунды.
- Вы хотите сказать, что моя задумка не оригинальна? Грей, идем отсюда.
С этими словами Жорж резко повернулся и пошел в сторону пансионата. Собака немного постояла на камне, покрытым мхом, подняв переднюю лапу, после чего с заливистым лаем понеслась вслед за хозяином. Марта осталась посреди леса одна. «Подумаешь, какой обидчивый». Она посмотрела на свою карту и поняла, что к кладбищу надо идти ещё несколько десятков шагов. «Ужасно хочется вернуться, может даже догнать этого заносчивого старика». Она стояла в нерешительности ещё несколько минут, как вдруг снова послышались уже знакомые скачки.
- Грей, ты решил вернуться? Хорошая собака, - Марта осторожно приблизилась к псу и ласково потрепала его за ухом.
Собака радостно завиляла хвостом и, встав на задние лапы, уткнулась мокрым носом в руки Марты. За этим выражением настоящей собачьей преданности, их застал Жорж, одышка которого говорила о том, что питомца пришлось догонять.
- Я не понимаю, чем вы так привлекли моего пса. Он ни разу не убегал от меня, и, хоть Грей довольно дружелюбный, но никогда так не ластится к незнакомым.
- Он признал меня чертовски очаровательной и решил, что слишком рано прерывать прогулку.
- Тогда я вам предлагаю вернуться вместе к пансионату, мне предстоит ещё много работы, и, раз уж вы признали идею с фонариками банальной, то я подумаю над изменением сценария.
Марта решила, что кладбище она увидит в другой раз, глупо всё-таки бродить без сопровождающего в такой глуши, куда забредают лишь случайные прохожие.
- Хорошо, Жорж, идемте обратно. Грей, пошли!, - скомандовала она собаке, - и не обижайтесь вы так на мои слова. Если вы уже заказали эти фонарики и считаете, что они украсят праздник, то пусть будут. В конце концов вечером они красиво подсветят озеро и никакой водяной не утянет девушку к себе на дно.
"Жорж с Греем" - автор Гала.
Глава 21. Как пройти в библиотеку
Первое, что сделала Агата в номере – нашла свои очки. Они не потерялись, они остались лежать, там, где она их положила, на тумбочке. Агата водрузила очки на нос, достала и разгладила скомканную бумагу. Это был список книг, она правильно догадалась:
«Дворцы и замки Эпохи Возрождения».
«Сто легенд о замках Европы».
«Лекарственные и ядовитые растения центральной Европы».
«Алхимики в поисках эликсира молодости – правда и ложь.»
«Первая помощь при отравлении лекарственными веществами и ядовитыми растениями и грибами.»
«Очень странный выбор книг», - подумала Агата. «Про замки и легенды, это понятно. Хотела создать атмосферу, почитать что-нибудь занятное, раз уж попала в такое место. Почти историческое. Во всяком случае, исторические развалины присутствуют.
Про эликсиры тоже понятно. Почему бы не помечтать: выпил бокальчик, и ты уже красавица. Хотя, ей-то чего молодиться, она и так не старая. Правда, замученная очень. Может, больная?
А вот зачем ей справочник лекарственных растений и книга по медицине? Уж не отравить ли кого задумала? Хотя, может у нее аллергия на какую-нибудь пыльцу или растения. Сейчас весна, вон сколько всего цветет. Но ведь здесь врач есть, он хоть и косметолог, но все равно разбирается.
Пойду-ка я в библиотеку, посмотрю эти книги. Вдруг какие мысли в голову придут. Все равно до ужина никаких дел нет. Да и Лайла с Мартой куда-то снова пропали».
В холле наконец-то появилась администратор.
«Как пройти в библиотеку?» - хотела было спросить Агата, а потом вспомнила, что это фраза из старой кинокомедии и хихикнула.
- Я на сайте читала, что здесь есть библиотека. Как туда можно пройти?
- Библиотека работает по расписанию, как раз сегодня Вы можете ее посетить. Пройдите до конца коридора первого этажа и откройте дверь в торце.
Агата зашагала по коридору. Процедуры уже закончились, кабинеты работали до 16 часов. В коридоре никого не было, бра горели через один, ковровая дорожка скрадывала шаги. В конце коридора была обыкновенная дверь с табличкой: «Библиотека. Время работы: вторник, четверг с 16.00 до 20.00, суббота с 12.00 до 18.00»
«Да, действительно повезло!» - и Агата толкнула дверь, ожидая увидеть стеллажи с книгами. Но ее ожидания не оправдались. Перед ней было небольшое помещение с огромной двустворчатой дверью из темных резных панелей, вместо ручек - металлические львиные головы с кольцами. Агата потрогала дверь пальцем, потом провела по поверхности ладонью, ощущая выпуклые резные узоры, затем нажала на львиную голову и вошла внутрь.
Перед ней было огромная зала, стены уходили ввысь, закруглялись в купол и соединялись в его центре круглой розеткой. Агата догадалась, что высотой зал был в три этажа, в нем просто не было межэтажных перекрытий. И стены, и потолок были из таких же темных деревянных панелей, как двери. В боковых стенах угадывались высокие окна, закрытые плотными портьерами. На противоположной от входа стене громоздились книжные полки, уставленные книгами. В библиотеке было почти темно и это придавало помещению загадочный и фантастический вид. Агата вздохнула.
- Вы что-то хотели?
Агата повернула голову на звук. Справа от двери за старинным столом сидела пожилая дама с абсолютно белыми волосами, уложенными в сложную прическу. Белая блузка у горла была сколота камеей. «Не удивлюсь, если на ней длинная юбка и высокие ботиночки со шнуровкой и на каблуках».
Свет от лампы со стеклянным зеленым абажуром падал на толстую старинную книгу, фигура и лицо библиотекарши были в тени, что предавало ей некоторой таинственности.
- Я хотела бы взять почитать пару книг. О замках и таинственных легендах, с ними связанных. Только не художественных, а таких – научно-популярных», - и Агата покрутила в воздухе пальцем. - Здесь так атмосферно! Настоящий старинный замок! А библиотека вообще, как музей!
Агата прикинулась восторженной дурочкой. Дама была польщена.
- Это единственное помещение, которое сохранилось со старых времен. Его немного отреставрировали, привели в порядок. Здесь всегда была библиотека. За той стеной, - библиотекарша махнула рукой в сторону книжных полок, - часть здания, которая не подверглась реставрации. Дверь замуровали и закрыли полками. Сохранилась мебель, внутреннее убранство и старинные книги.
- О! – воскликнула Агата. – В старинных книгах наверняка есть интересные и таинственные легенды о кладах и призраках.
- Призраки! – возмущенно хрюкнула дама. – Справа от входа стеллаж с современными изданиями. На самых нижних полках художественная литература. Хозяева закупили, чтобы гости могли развлечься, если вдруг заскучают.
- Вы неправильно меня поняли! – залебезила Агата. – Я хотела сказать, что у всех старинных замков есть разные тайны, легенды, спрятанные помещения. Я собираю такую информацию, мечтаю написать книгу. Не могли бы Вы подобрать мне старинную книгу, так сказать, первоисточник. Вдруг там есть что-нибудь и об этом замке. Это было бы очень любопытно.
Дама посмотрела на Агату с большим сомнением. Видимо, она сомневалась даже в том, что посетительница вообще «грамоте разумеет».
- Хорошо, посмотрите пока современные издания, потом я подберу книгу из старого фонда. А там уже сами решите, стоит ли ее Вам читать. На слове «Вам» она ехидно сделала ударение.
Агата подошла к стеллажам и нашла две первые книги из списка Велмы, о замках и легендах. Искать книги о растениях она не стала. «Не надо вызывать подозрения!» - решила она.
- Эти книги Вы можете взять в номер. Я сейчас запишу их в формуляр.
Дама заполняла формуляр, а Агата разглядывала ее стол. С краю лежала стопка книг; верхняя, в яркой обложке, была как раз той, что читала Велма у бассейна.
«Как она могла вернуть книгу? В тот день библиотека не работала!»
- Проходите в зал. Я сейчас подберу что-нибудь. Старинные книги можно читать и просматривать только в библиотеке, выносить их запрещается.
Библиотекарша направилась вглубь зала, включила на одном из столов такую же зеленую лампу, как на своем, и ушла к дальним полкам. У нее действительно оказалась длинная юбка и туфли на устойчивых каблуках. Агата замешкалась у стола и когда дама повернулась к ней спиной, она взяла «пеструю» книгу.
Книга оказалась детективом довольно известной писательницы, в мягкой обложке, как раз для чтения на отдыхе или в самолете. Агата пролистнула страницы и увидела в середине книги листок. Это была страница, вырванная из дневника Велмы. Агата хотела было ее припрятать, но потом решила оставить как есть, а страницу просто сфотографировать. Библиотекарша уже, видимо, закончила поиски, было слышно, как она задвигает стремянку. Агата закрыла книгу, положила ее на край стола, быстро открыла книгу о дворцах и замках и сделала вид, что читает.
- Зачем Вы взяли книгу с моего стола! – разгневалась дама.
- О, извините, мне хотелось ее посмотреть – такая красивая обложка. Вы уже ушли к полкам, а кричать я постеснялась. Если нельзя взять эту книгу, я выберу для развлечения какую-нибудь другую.
- Нельзя! Нельзя брать ничего с чужого стола!
Библиотекарь положила на стол толстый фолиант и взяла в руки детектив. Агата видела, как она быстро пролистнула его, направляясь к своему столу.
Агата придвинула к себе старинную книгу. Уже через час внутри у нее все дрожало от изумления и интереса. Она чувствовала себя гончей, взявшей след.
Время работы библиотеки подходило к концу, да и ужин уже начался.
- Оставьте для меня эту книгу на столе. Я приду завтра.
- Завтра библиотека не работает.
- Тогда я приду послезавтра.
Агата прихватила две выбранные книги и отправилась на ужин.
.jpg)
Агата. Автор портрета - Марина Синельникова
Агата вошла в столовую и сразу увидела за столиком и Марту, и Лайлу.
- Добрый вечер! Я смотрю, вы решили все-таки покушать. Хотя бы на ночь.
- Добрый! – ответила Марта. – Вообще-то я обедала и даже завтракала. Завтракала так рано, что еще никого не было, а обедала так поздно, уже никого не было.
Лайла промолчала.
Агата поняла, что отчитываться о проведенном времени никто не будет. «Впрочем, и не обязаны», - подумала она и решила первой поделиться происшествиями и событиями.
- Я влезла в комнату Бледной Моли!
- Через окно? – поинтересовалась Лайла.
- Почему сразу через окно?! Я, знаете ли, уже не в том возрасте, чтобы в окна лазить!
Агата представила, как она лезет в окно и застревает, как Винни-Пух в норе Кролика.
- Через дверь, естественно! Стащила ключ у администратора. Номер не убран, но вещей нет. Еще я нашла ее дневник. Кстати, Моль зовут Велма.
- Интересное имя, - сказала Лайла и покрутила кольцо на пальце.
- И что в дневнике? – заинтересовалась Марта.
- Дам вам почитать, насладитесь сами. Из дневника вырвана страница. Я нашла ее в книге, которую читала Велма.
- И что тут странного? Нечем было заложить книгу, вырвала из блокнота страницу.
- Ты когда-нибудь видела, Марта, чтобы из дневника вырывали исписанную страницу и закладывали ее в книгу? Это ведь личный дневник? – обратилась Лайла к Агате.
- Личнее не бывает! Читайте!
Агата включила телефон и нашла нужное фото.
«2 апреля 20.. года
Все стало еще хуже, чем было. Не могу на себя в зеркало смотреть. Мне даже косметика теперь не поможет. Мне не помогут даже деньги. Я страшная! Я урод! Он не может смотреть на меня без содроганья. Никакие платья, никакие бриллианты не украсят меня. Даже сама некрасивая из окружающих его девиц лучше меня. Скоро он полюбит другую, я знаю это. И мне даже все равно, будет он это скрывать или сразу потребует развода.
Ничего не помогло! И теперь ничего не поможет! Я не вынесу ни его измены, ни его ухода!»
- И что, весь дневник такие истерические сопли? – поинтересовалась Марта. – Тогда я не буду это читать.
- Нет, весь дневник не об этом. Тут у нее, видимо, нервы сдали, отчаяние накатило. Теперь понимаете, что из таких страниц закладки в библиотечных книгах не делают
- Ты что, нашла книгу Велмы в библиотеке? – Лайла внимательно посмотрела на Агату.
- Да. Больше того, я пошла туда не случайно. В номере Велмы я нашла листок со списком книг. Хотела их посмотреть, - Агата достала листок из сумки и передала его Марте и Лайле. Говорить о том, что нашла его в мусорном ведре, она поостереглась.
- Странный перечень, - удивилась Марта.
- Вот и я так подумала. А книга со страницей из дневника лежал на столе у библиотекарши. Хорошо, что я листок не вытащила – она проверила книгу, когда ее у меня отобрала. И отругала за то, что я ее взяла.
- Странно это все, - заметила Марта. – Зачем библиотекарше листок из чужого дневника? Если Велма уехала, его можно просто выбросить.
- А если не уехала? – задала вопрос Лайла. – Если она где-то тут. Не совсем живая.
- Ты намекаешь на свою утопленницу? Так ведь она пропала. Агата удостоверилась – никого трупа в воде не было.
- Утопленница! Ты это правильно заметила! Записка: «Я этого не вынесу!» - процитировала Лайла.
- Ты хочешь сказать, что она утопилась, а это предсмертная записка! Она ее специально в книге оставила, чтобы нашли?! – воскликнула Агата.
Марта уставилась на обеих женщин:
- Если бы тело не исчезло, то так можно было бы и подумать. Девушка утопилась, потому что ревновала мужа, выглядела ужасно. И это еще мягко сказано.
Она немного подумала и продолжила.
- Но вот что непонятно – зачем она сдала книгу в библиотеку? Оставила бы ее на видном месте. А то вложила в книгу листок, сходила в библиотеку и сдала книгу, потом пошла к озеру и утопилась. А вдруг книгу еще сто лет никто не возьмет почитать и листок не найдут?
- Велма не могла сдать книгу. Библиотека в тот день не работала, - уточнила Агата.
- Кто-то нашел книгу и отдал администратору, а она потом отдала в библиотеку.
- Библиотекарша явно знала о записке, она проверила ее наличие. Зачем ей эта записка? – встряла Агата.
- Значит так! Велма утопилась и оставила записку в книге, чтобы листок не улетел. Книгу оставила на виду, чтобы ее нашли. Книгу нашли, записку не обнародовали, утопленница пропала, - отстаивала свою версию Лайла.
- Если никто не утопился, Велма уехала, тогда зачем она вырвала страницу и оставила ее в книге? Вот это действительно не понятно. Дневник потеряла? Он маленький, завалился под кровать, когда Моль вещи собирала, - Марта была скептиком.
- Если Велма утопилась и оставила записку, то куда девался труп? Зачем его достали и спрятали? – волновалась Агата.
- Это-то проще всего объяснить. Хозяевам пансионата вовсе не надо, чтобы тут кто-то утопился. Пойдет дурная слава и прощай бизнес. Они вытащили труп и спрятали. Сказали, что уехала. Хотели прикопать в парке, а тут Агата по ночам волшебные деревья ищет и помешала им.
- Ну уж нет. На следующий день после моего приключения, - Агата поерзала на стуле, - мы все Велму видели. Хозяева не ясновидящие, зачем им заранее ямы копать? Кроме того, Велма замужняя дама. Муж знает, когда она должна вернуться, начнет искать. Уехать-то она уехала, только никуда ни приехала, если здесь утонула. Пансионат – последнее место где ее могли видеть, здесь и начнут искать. Кстати, а чьи это кости были в яме? Тут ведь не кладбище!
- Да может кости тут со времен Крестовых походов! Шли крестоносцы через лес, один помер от несварения желудка. Вот его и закопали в лесу, не до ближайшего же кладбища нести.
- Не отвлекайтесь! Если труп подкинут куда-нибудь, полиция быстро определит, что она утонула. А других водоемов здесь нет, - настаивала на своей версии Лайла. Она снова покрутила кольцо на пальце. Какая-то мысль промелькнула у нее в голове, имя пропавшей-утонувшей не давало ей покоя.
- Все очень странно и непонятно. Но трупа все-таки нет, - закончила обсуждение Марта.
- Знаете, а под заброшенной старой частью замка есть подземелье!
Агату страшно порадовала реакция Марты и Лайлы. «Рояль в кустах» — это было ее любимое развлечение.
Глава 23. В подвале.
Лайла внимательно слушала рассказ неуёмной Агаты, которая с таким смаком рассказывала о своих открытиях, что создавалось впечатление, будто сам присутствуешь и в комнате Велмы, и в старинной библиотеке. Она поражалась предприимчивости, смелости и любопытству своей новой подруги, размышляя, насколько внешность обманчива. За обликом элегантной и респектабельной дамы скрывалась непосредственная и авантюрная натура.
Лайлу не отпускала мысль об утопленнице. Ещё бы! Такое зрелище так просто не забыть и уж тем более не выдумать, даже при всей её богатой фантазии. И тут перед её мысленным взором встала картинка – рабочие пансионата, затаскивающие в подвал какой-то довольно большой предмет, упакованный в брезент. Да, это кажется видела Агата, после своего вынужденного заплыва в водоём, где никакой утопленницы она уже не нашла. И теперь, слушая рассказ о новых открытиях Агаты, она внезапно увидела, словно наяву, край чего-то серого, исчезающего в подвале. «Если в этом замешаны хозяева, то надо бы их вывести на чистую воду. Но я ничего не скажу девочкам, в этот подвал я пойду сама».
Весь дальнейший день Лайла готовилась к спуску в подвал. Пару раз прошла мимо. По саду постоянно сновал персонал, садовник, прогуливались другие отдыхающие. Подвал находился в старой части замка. Надо было спуститься на несколько ступенек к небольшой, но массивной деревянной двери.
Ночью Лайла облачилась в спортивный костюм, который был изрядно выпачкан и даже порван во время её предыдущей вылазки во флигель, где её застукала хозяйка. Надев свой жилет, она проверила все карманы, в том числе и на штанинах. Вроде бы ничего не забыла. Вышла она по чёрной лестнице, ведущей, соответственно, к аварийному входу, который был закрыт. Тут ей на помощь пришёл набор отмычек. Надев свой фонарь на голову, она быстро и ловко, совершенно беззвучно открыла дверь.
Обошла здание, постоянно оставаясь в тени, что было несложно. Ночь была безлунная, а территория освещалась очень дискретно небольшими фонариками, запрятанными в кустах. Лайла вспомнила с тоской об их ночных чаепитиях с мужем в летнем саду, наполненном дурманящими ночными запахами нарциссов, табака, петуний и ночных красавиц. Их сад освещался такими же светильниками почти у самой земли. Если добавить к этому небо, усыпанное яркими звёздами и лужайку, в которой горели зелёные огоньки светлячков, идиллическая картина будет полной.
Лайла дошла до подвала, спустилась по лестнице, опять ловко орудуя отмычками, открыла дверь. Оглядевшись вокруг, она в который раз порадовалась своему мощному фонарику на голове. Её обдало обычным подвальным запахом затхлости, влаги и плесени. Но к этому привычному «букету» примешивался довольно слабый, но тошнотворный, сладковатый, омерзительный душок. Она оказалась в небольшом коридоре, который вёл, соответственно, в большее помещение. Лайла направилась туда, но не пройдя и пары шагов, споткнулась обо что-то мягкое. Полная самых ужасных предчувствий, она нагнулась. Из грубой ткани вываливалась тонкая женская рука, невероятная белизна которой оттенялась почерневшими ногтями.
Вдруг из недр подвала послышались голоса и шаги. Она поспешила покинуть подвал, прикрыв за собой дверь. «Эх, жаль нельзя совсем беззвучно запереть вход в подвал. Но пусть думают, что сами забыли его запереть». С этой мыслью Лайла поспешила вернуться в пансионат, закрылась в комнате и стала прикидывать план дальнейших действий.
Додо
Глава 24. В комнате без окон.
В комнате без окон сидели двое. Мужчина с аристократичным худым лицом, обращаясь к своему собеседнику, сказал:
- Не думал, Иштван, что мне придется жить в своём замке в потайной комнате.
- Но, Георг, мы с Эрикой предлагали тебе лучшие комнаты в пансионате.
- Нет, нет! Я не хочу появляться на людях, не могу себе позволить, чтобы меня узнали. Старик Шон хоть и нем, но не слеп!
- Как знаешь, Георг, - ответил ему Иштван, теребя нервными тонкими пальцами свою чёрную взлохмаченную шевелюру.
Тот, к кому доктор обратился, назвав его Георгом, встал с кресла и подошел к картине, на которой был изображен замок в окружении парка.
- Да, красивым было когда-то моё родовое гнездо. Жаль, не увидел я его во всей красе, на мой век выпало увядание замка. А вы неплохо с Эрикой тут раскрутились! Рад, что деньги, что я вам дал, пошли на пользу, да ещё и продлили жизнь этого дома…
- Ты приехал посмотреть, как мы применили твой щедрый дар, или с какой-то другой целью? - озабоченно спросил Иштван.
Аристократ невесело усмехнулся и с некоторой долей снисходительности ответил:
- Не бойся, Иштван, я не потребую от вас освободить замок, не нужны мне и проценты с ваших доходов. Я никогда не лез в ваш бизнес и лишь решил, что рецепт эликсира молодости, оставленный в нашей семье прадедом, должен «жить» и дальше. Его ты используешь в своей практике, но даже эти результаты мне не интересны. Мне нужно гораздо больше! Я хочу купить удалённый остров в океане и жить там, вдали от всех и вся…
- Остров, - шепотом сказал доктор, - для покупки острова не хватит дохода даже от десятка таких пансионатов, как «Пигмалион». Да и как же твоя практика, клиенты?.. Ты так успешен в своей адвокатской деятельности, что не сможешь всё бросить и удалиться на какой-то остров…
- Эх, Иштван, был бы остров и деньги! К черту я бы послал тогда всю мою практику вместе со всеми клиентами. Я снова дома, чтобы приблизить свою мечту.
- Боюсь, я до сих пор тебя не понимаю. И не понимал, по сути, всегда. Ты бросил университет ещё на первом курсе, так как стать медиком тебе не хотелось, хотя твой отец видел тебя продолжателем дела деда и прадеда. Ты поругался с отцом, который мог дать тебе в жизни многое. Ты всего добился сам, став известным адвокатом, но теперь, сдаётся мне, ты хочешь невозможного. Георг, поясни, какую ещё «потайную» комнату ты откроешь в замке?..
- Иштван, мне приятно, что ты помнишь о моей детской игре в открытие «потайных» комнат. Но теперь речь не о детских играх. Ладно, я тебе всё расскажу. Ты знаешь, что мой прадед был не только знаменитым для своего времени медиком и алхимиком, но ещё и заядлым путешественником. Из одной такой поездки, кажется в Бразилию, он привёз россыпь огромных изумрудов, которые решено было оставить без огранки. Мой дед видел эти камни, когда их изредка извлекали из обычного металлического сундука, который позже прятали, намекая, что найти сундук поможет Портрет Дамы. Ты знаешь, что ссоры в нашей семье привели к катастрофе. Дед не общался с моим отцом, своим сыном, и мой отец после того, как я бросил учиться на медика, сказал, что больше никогда в жизни не захочет видеть меня. Мы почти помирились лишь за час до его кончины. Я приехал к нему, когда он уже совсем задыхался. Увы, ничто его уже не могло спасти, а продлевать жизнь смертельно больному было бесчувственно. Буквально за пятнадцать минут до смерти отец сказал, что найти изумруды и восстановить замок надлежит мне, и что тайну их места хранит Портрет Дамы. Я знаю этот портрет, не раз смотрел на красивое и властное лицо женщины в старинном наряде, но теперь только понимаю, что портрет как-то должен указать на тайник с ценнейшими изумрудами, аналогов которым, судя по семейному преданию, нет в мире.
- Интересно, что же это за изумруды?
- Ты каждый день ходишь мимо них, не обращая внимания.
Доктор удивленно посмотрел на хозяина замка, слегка прищурив глаз, будто говорил с пациентом, а не старым приятелем и с недавних пор благодетелем. «Я хожу мимо изумрудов и не обращаю на них внимания! Он что, совсем рехнулся, этот богатей, который сначала отказывается от того, что ему даёт знатное происхождение, а потом так крепко хватается за слабую нить, что может привести к богатству».
- Иштван, я вижу, что ты мне не веришь, потому давай пройдем в зеленую гостиную и вместе взглянем на портрет. Мы можем это сделать незаметно, не наткнувшись на постояльцев пансионата?
- Георг, в старинные покои замка вход постояльцам закрыт, хотя не удивлюсь, если эти три проныры туда сунут свои любопытные носы.
- Ты о ком? - удивленно спросил Георг.
- Знаешь, высокий сезон у нас летом и зимой. Весной, когда дамы ещё испытывают надежду, что расцветут, как розы, стоит лишь им облить себя маслами и лосьонами разными, у нас не так многолюдно. Мы с Эрикой решили сдавать комнаты любителям свежего воздуха и тишины. В этот раз приехали три совершенно разные дамы, но во второй же вечер они познакомились. И это трио – просто катастрофа! Одна уже хочет исследовать часовню с вашей семейной усыпальницей, другая гуляет в рубашке ночью по саду, а третья… Даже не знаю, стоит ли тебе рассказывать о той проблеме, что меня особенно тревожит в связи с этой третьей, любительницей заплывов в холодной воде…
- Нет, Иштван, оставь ваши проблемы при себе, мне и своих хватает.
Доктор, немного помедлив, приглашающим жестом указал хозяину замка на дверь, за которой скрывалась винтовая лестница, ведущая вниз. Эта лестница в толще стены соединяла секретные покои с когда-то парадными залами замка. Анфилада комнат уходила вдаль, но мужчины свернули в небольшую гостиную с зеленым гобеленом на стене, изображающим похищение сабинянок, диванами с зеленой обивкой и персидским зеленым ковром на полу. На каминной полке со столешницей из розоватого мрамора, как раз отбил час бронзовый купидон на старинных часах с колоколом. В самом тёмном углу комнаты над кадкой с пальмой, висел огромный портрет.
- Вот она, наша Дама с её изумрудами, - сказал удивленному доктору хозяин замка.
- Но где изумруды? Неужели эти огромные стекляшки, которые лежат в плетеной корзинке для рукоделия, и есть те самые камни?
- Да, это они, и теперь все мои мысли лишь о том, как их найти.
Доктор долго смотрел на Даму, которая взирала на него с полотна с какой-то лёгкой усмешкой.
- Я помогу тебе отыскать это сокровище, Георг. Ты прав, я часто в этой комнате отдыхал после проведенных процедур, часто смотрел на усмехающуюся красотку, думал о том, каково было женщинам той эпохи пышных платьев, но в плетеной корзине видел не иначе, как рукоделие со странными камнями, похожими на мутные зеленоватые стекла. Кстати, смотри, а портрет-то уже требует реставрации.
- Иштван, нельзя портрет выносить из замка.
- Может пригласить реставратора поработать здесь? Мне кажется, что в нижней части картины есть какие-то буквы, покрытые слоем темного лака. С возрастом лак темнеет… Помнишь историю со знаменитым полотном Рембрандта «Ночной дозор»? После чистки картины выяснилось, что там видны лучи солнца и «Дозор» стал дневным, - впервые за время разговора доктор улыбнулся.
- Хорошо, у меня есть знакомый реставратор, которой я когда-то помог.
- Ещё одна женщина! Надеюсь, она хотя бы не любопытна!
Глава 25. Утренний звонок.
Один день прошел у Агаты спокойно, как у настоящей отдыхающей, в сладостном безделье. Она ходила на процедуры (массаж воротниковой зоны был просто восхитителен), купалась в бассейне и, лежа в кровати, читала истории о разных замках.
А вот утро следующего дня выдалось заполошным. Не успела она почистить зубы, как позвонил муж.
- Агата, у тебя все в порядке?
- Да! А в чем дело?
- Что у вас там происходит?
- У кого – у нас? Что происходит?! Ничего не происходит! Я хожу на процедуры, гуляю, читаю, иногда беседую с приятельницами. Познакомилась с двумя очень милыми дамами.
- Агата, я тебя знаю! Стоит только оставить тебя одну, как ты что-нибудь учудишь или куда-нибудь влезешь.
- Никуда я не лезу. Что, собственно говоря, произошло?
Не могла же Агата рассказать супругу о поиске волшебных деревьев, находке костей и нырянии в ледяное озеро за исчезающими трупами.
- Сегодня ночью, в пятидесяти километрах от пансионата «Пигмалион», на дороге, ведущей к городу N, попал в аварию автомобиль. Водитель, видимо, нарушил скоростной режим и не справился с управлением. На крутом повороте он съехал с дороги и врезался в дерево. Автомобиль загорелся и в огне погибла гостья пансионата. По версии пожарных, она не смогла выбраться из машины, так как у нее заклинило дверцу, - зачитал муж новость.
- Первый раз слышу. Все тихо, правда я еще не ходила на завтрак. А почему столько шума из-за автомобильной аварии?
- Погибшая была совладелицей фирмы «Велма и сыновья».
- Кто? Велма?
- Значит, ты все-таки что-то знаешь, - грозно констатировал супруг.
- Ничего я не знаю! Велма была моей соседкой, уехала, якобы два дня назад, совершенно неожиданно. И прихватила мои солнечные очки! Правда, я их потом нашла.
- Понятно, - успокоился муж.
- Жалко Велму. Я не была с ней знакома, видела только несколько раз. Отдых и лечение, у нее, видимо, не задались. Выглядела она очень плохо. Может болела, или еще что-нибудь.
О том, что она утащила ключ и вломилась в чужой номер, Агата не созналась бы супругу ни за какие коврижки.
- «Не задался!» Это мягко сказано. Будь осторожнее, дорогая! Будешь возвращаться, вызови такси, пусть тебя отвезут в аэропорт.
- Попрошу отвезти на машине пансионата, здесь есть такая услуга.
- А вот этого как раз не надо делать. Твоя соседка как раз ехала на машине пансионата.
- Ой, глупости! Я ведь не сама поеду, меня водитель повезет. И что ты так разволновался? Разбилась на машине, с кем не бывает. Вся такая больная села за руль и ночью помчалась по незнакомой дороге. Я поеду днем и с водителем.
- Ладно, ладно! Я ведь переживаю за тебя!
– Не волнуйся, осталась всего неделя. Стало совсем тепло, скоро буду загорать у озера. В воду не полезу! – От воспоминаний Агату передернуло. – Здесь еще праздник намечается.
- Веселись! Пока!
- Пока!
Агата пригладила волосы, натянула на себя первую, попавшуюся под руку, одежду и понеслась на завтрак.
За столом сидела Лайла, какая-то немного задумчивая и опечаленная.
- Доброе утро! Что-то случилось?
- Доброе! Помнишь, в тот день, когда я видела утопленницу, а потом ты ее искала, на озере были рабочие и лодка?
- Да, возились какие-то. Когда я второй раз пришла, на пляже уже никого не было.
- А я видела, как они возвращались и тащили в подсобку что-то, завернутое в брезент. И мне показалось это очень подозрительным. Только они могли вытащить утопленницу, пока ты бегала за купальником.
- Точно! Только они. Чужие бы сюда не прошли, да и никаких чужих на территории мы не видели.
- Вчера я решила проверить подсобку и кухню. Ночью, когда уже никого не было, и света в окнах уже ни у кого не было, я вскрыла дверь.
- Ужас!
- В брезенте была Велма. Мне показалось, что кто-то идет, я выключила фонарик и тихонько ушла.
Лайла вспомнила белую опухшую руку с синими ногтями. Ей стало немного нехорошо.
- Лайла, ты такая смелая!
- Марта опять нам не поверит!
- А придется! Потому что сегодня под утро нашли труп Велмы.
- Где?
Агата насладилась своим триумфом.
- Она разбилась на машине и труп сгорел. Мне муж позвонил, рассказал. Интересовался, что у нас тут происходит.
- А что это про Велму вдруг в новостях рассказали? Авария и авария, таких по несколько штук в день бывает. Правда, машина загорелась. Но тоже как бы не сенсация.
- Так это не просто Велма, а совладелица фирмы «Велма и сыновья».
- Ах, вот в чем дело! – и Лайла схватилась одной рукой за
другую.
- Я все никак не могла сообразить, что мне имя Велма
напоминает.
Она показала Агате свою кисть. На безымянном пальце было надето необычное и очень красивое кольцо.
- Мне муж подарил на годовщину свадьбы! – похвасталась Лайла.
- Он знает, что я люблю необычные вещи, не такие как у всех. Эта ювелирная фирма очень небольшая, но старинная. Они изготавливают, в основном, кольца, но иногда им в пару браслет или серьги. Браслет или серьги только по желанию клиента, а кольца одинаковые делают не больше пяти штук, или под заказ.
- Как интересно! То есть, Велма – ювелир?
- Не обязательно. Фирму основали больше ста лет назад. Владелец назвал ее в честь любимой жены, ну и сыновья у него еще были.
Лайла сняла кольцо и показала Агате на внутренней стороне клеймо в виде латинской буквы V.
- С тех пор старшую девочку в семье называли Велмой и она обязательно являлась совладелицей фирмы. Такая вот у них фишка.
- Интересно, а у Велмы были дети? Муж то у нее точно был.
- Не знаю. Я так подробно в историю фирмы не вникала. Запомнила просто, когда муж подарил кольцо и рассказывал о нем и этой фирме. Многие покупают такие необычные кольца еще и из-за такой интересной истории.
- А что, это очень богатая семья?
- Конечно, не бедные. Но и не такие миллиардеры, чтобы о них все знали и на каждом углу узнавали.
Агата с Лайлой замолчали и занялись завтраком. Каждая думала о чем-то своем. Агата первой нарушила молчание:
- Знаешь, а ведь теперь не установишь, как действительно умерла Велма. Труп-то сгорел. И Марта опять нам не поверит.
- Может быть и не поверит. Но как объяснить где была Велма целых два дня? Ехала пятьдесят километров двое суток на большой скорости? Каталась кругами по окрестным дорогам?
- Но ведь будет расследование, наверное. Спросят, когда она уехала. И что хозяева скажут: «Два дня назад взяла у нас машину до аэропорта и ездила на ней до посинения, а мы даже не побеспокоились, куда машина пропала».
- Они тут наврут, не дорого возьмут. Все тут повязаны. И хозяева, и садовник, и даже библиотекарша.
- Кстати, а куда Марта сегодня запропастилась?
Глава 26. К чему могут привести разговоры с подругой.
Марта сладко потянулась в постели. Послеобеденный сон дома она себе не позволяла, но на отдыхе можно всё. «Эх, первые две недели, когда вернусь домой, придется носить свои объемные льняные платья в стиле бохо, чтобы скрыть уже заметные лишние килограммы. Нет, хватит валяться, надо бы пойти на прогулку». Однако, вместо того, чтобы вскочить и снова куда-то побежать, Марта, потянувшись, лениво взяла в руки смартфон.
- Ало, Лора, привет. Что сейчас делаешь?
- В данный момент разговариваю с тобой, хотя работы с твоим отъездом мне прибавилось. Что там происходит в вашем пансионате? Тут журналисты на все лады смакуют подробности автокатастрофы, случившейся с постоялицей «Пигмалиона», э… как там её, Велмой кажется.
- Знаешь, я не особо вникаю во все эти подробности. Этим занимаются мои новые подруги - этакие любознательные фифы, которых хлебом не корми, а дай порассуждать, понырять, полазить…
- Ха, ты хочешь сказать, что наша Марта теперь только и знает, что дышит воздухом и читает книги, сидя в шезлонге?
- Нет, конечно, но я всё-таки поняла, что приехала отдыхать, а не совать нос во все дела.
- Тогда, видно, моя информация тебя не заинтересует, - Лора ехидно хмыкнула на том конце провода, - я о кладбище недалеко от вашего «Пигмалиона». Мне кое-что удалось про него узнать.
Марта быстро вскочила на ноги. Сонное состояние вмиг улетучилось, и она нервно спросила:
- Что тебе удалось узнать?
- Ну вот, узнаю прежнюю Марту, - хохотнула сослуживица, - ладно, расскажу. Рылась я тут вчера в одном архиве, касающимся тех земель, где ты сейчас обитаешь. Не по работе рылась, а так, любопытства ради. Просто хотелось узнать что-либо о прежних хозяевах замка. Информации крайне мало, что странно, ведь семья была явно знатной и не бедной. У меня даже создалось впечатление, что архив словно «почистили». Ну, ты же помнишь те случаи с исчезновением документов…
- Да, конечно, продолжай.
- В середине 19 века владел теми местами некий барон, ну, знаешь, из тех, которых по номерам считают. Этот «номер седьмой» увлекался алхимией, был знатным путешественником, а ещё и таксидермистом. Короче говоря, разносторонняя личность. В нашем архиве сохранилась записка садовника, текст которой я записала: «Господин, сегодня в кустах я нашел любимицу госпожи, Лизетту. Бедное животное уже не дышало. Сообщить госпоже об этом я не решился, а вам оставляю в мастерской тело собаки, чтобы вы сами решили, что с ним делать». Марта, это невероятно, но сохранился ответ барона садовнику. Не знаю, почему уж они там записками обменивались, но ответ гласил: «Луи, похорони Лизетту на кладбище домашних животных. Делать чучело из любимицы моей Элизы я не стану, да и лучше сообщу ей об этом позже. Спасибо за службу, мой друг». И вот тут я столкнулась с ещё одной странностью, ведь жену того седьмого барона звали вовсе не Элиза, а, будешь смеяться, как и тебя – Марта. Значит, эта Элиза, которую садовник называет госпожой, выходит любовница? Хотя, это мои догадки. Кажется, что пока ты там, на месте, тебе стоит сходить на то кладбище, иначе ведь потом жалеть будешь…
Марта, слушая рассказ Лоры, уже натягивала на себя джинсы, придерживая ухом телефон.
- Ты права, спасибо, Лора, я уже бегу туда, пока ещё светло. Всё, пока, созвонимся позже.
Надев объемную кофту и джинсовую куртку с короткими рукавами, Марта наспех соорудила на голове свой любимый «конский хвост» и побежала в сад через вход для персонала. В саду она снова увидела Чака. «Да, давно я с тобой не пересекалась, но сейчас не до тебя».
- Марта, привет. Куда так спешишь? Снова хочешь пройтись к развалинам, или другая идея?
- Чак, не хочу тебя отвлекать, я и правда спешу прогуляться, пока не стемнело, - неопределенно бросила Марта.
- Не нравится мне твой настрой, может мне составить тебе компанию?
У Марты в голове быстро пронеслась прошлая прогулка к кладбищу, знакомство с Жоржем, а так же то, как она осталась одна в лесу и была рада возвращению собаки этого напыщенного режиссёра предстоящего праздника. «Раз я была тогда так рада собаке, то почему бы мне сейчас не пойти туда в компании садовника»,- подумала она, но вслух сказала:
- Идем, но, как я понимаю, тебя снова придется ждать, пока уберешь свои инструменты.
- Нет, идем сейчас, иначе возвращаться придется в темноте, да и на кладбище ты не увидишь самого интересного.
- Расскажи о нём… О кладбище… Что интересного там может быть?
- Там не чувствуется скорби, там всё очень красиво, если уж так можно говорить о таком месте. Среди пары могил местной знати, довольно старых, украшенных красивыми скульптурами, есть несколько захоронений монахов давно забытого упраздненного монастыря. Парочка деревенских богатеев тоже каким-то образом нашла последнее пристанище на этом маленьком погосте. Не иначе, заплатили немало за такую честь. Но не это главное… Не одну сотню лет в небольшом овраге рядом с кладбищем принято было хоронить домашних питомцев. Собачки, кошечки, горностаи – все эти мелкие твари, которых накопилось много за сотни лет существования некрополя. А какие им ставили памятники! От скромного камня до настоящего метеорита с выгравированной эпитафией, вроде «Любимая Жужу, пусть в собачьем раю тебе будет весело». Да ты сама скоро увидишь. Зря вот только в кроссовках идешь. И я, дурак, не подумал тебе сапоги предложить.
- В такой тёплый день ты мне хотел предложить сапоги?
- Марта, места там глухие, дорожки никто для такой важной персоны не расчистит, а там, где заброшенные места, там в наших краях рассадники змей. Но не бойся, я как мангуст вцеплюсь в любую тварь, которая посмеет на тебя броситься!
«Смешной какой! С такими нелепыми признаниями когда-то давно ко мне обращался Серж, но в семейной жизни такие порывы быстро сходят на нет, сменяясь более глубоким чувством, а тут такая пылкость, такой горящий взгляд», - Марта немного смутилась, но старалась не подать виду, что лесть садовника ей приятна.
Тем временем они подошли к скромной ограде кладбища, покрытой плетущимся диким виноградом, который только начинал отходить от зимней спячки. «Почему меня тянет к таким местам? Я не историк, я просто архивариус, а кладбища посещаю в любом месте, куда меня заносит. Не знаю я тут никого, но желаю узнать, как жил человек, о чем думал…», - Марта с трудом находила возможность хоть как-то пройти по когда-то ровной центральной аллее, ведущей от входа к оврагу. Чак вёл её именно туда.
- Вот, мы на месте, - сказал он, указывая на череду небольших памятников, напоминающих кладбище в миниатюре.
- Знаешь, у многих царственных особ были такие места, где они с помпезностью хоронили своих домашних животных. Я видела одно такое, когда ездила в туристическую поездку в Гатчину. Кажется, это было место, которое императрица Екатерина решила использовать для своих, ушедших на облака, собак. Место называлось «собственный садик» и располагалось прямо рядом с дворцом.
- Не знаю, я там никогда не был. Давай пройдем вдоль центральной дорожки и пора уже возвращаться.
С этими словами Чак, взяв Марту под локоть, помог ей спуститься в овраг, где было уже совсем темно и им пришлось включить фонарики на смартфонах.
- Смотри, Чак, как красиво, - она показала спутнику на каменный бюст собаки, под которым был большой валун с одной лишь надписью «Lizett», - мне кажется, что я видела на сегодня достаточно, идем обратно.
Чак как-то странно посмотрел на Марту и, ловко взяв её снова под руку, потянул вверх, к выходу из некрополя. «Мы с тобой ещё объяснимся и ты расскажешь, что же ищешь в нашем замке».
Глава 27. Эти навязчивые мужчины…
После разговора с Агатой Лайла зашла в комнату, переоделась для прогулки, ответила не мейлы, сделала необходимые звонки и с чистой совестью пошла пройтись и обдумать происходящее. Ей лучше думалось во время ходьбы. В голове у неё была полная сумятица. Скелет, о котором рассказывала Агата, который исчез таким же странным образом, как и появился. Утопленница – по всем признакам Велма, которая сначала оказалась в подвале, а потом ещё и «погибла» в аварии. Хотя, что указывает на то, что труп в подвале принадлежал Велме? Лайла верила своим сотрапезницам. Инстинкт, который выручал её во многих опасных ситуациях, никогда её не подводил. И всё же дамы чего-то не договаривали. Особенно Марта была такой «тихушницей». Вот и сейчас, где она была? Почему не завтракала с ними? Вообще-то, Лайла поняла, что может доверять подругам. Например, при спуске в подвал она могла бы попросить Марту и Агату сопроводить её. Ведь её одну могли просто пристукнуть в любой момент. И ведь никто не знал о её планах. Пусть дамы бы просто постояли на шухере. Ей так было бы спокойнее. Лайла привыкла работать в одиночку, рассчитывать только на себя. И она поняла, что ей надо учиться доверию. В личной жизни ей это стало удаваться благодаря мужу. Так Лайла решила, что впредь будет планировать свои действия с Мартой и Агатой. И вообще, при первой же возможности они соберутся вместе для мозгового штурма.
Тут она краем глаза заметила вдали Марту и Чака. «Что-то у них там намечается», - не без лёгкой ревности подумала Лайла. Уж очень был хорош Чак. И в тот же момент Лайла подумала о своём муже. Ей стало так тепло на душе. Она вспомнила, что при первой же встрече, она с удивлением отметила, что в нём сочеталось всё, что она любила в мужчинах. Низкий, бархатный голос, рост, длинные ноги. Даже его животик, который она обычно не любила в мужчинах, был такой располагающий, уютный. Он выдавал человека, который любит вкусно поесть. И правда, её муж так вкусно готовил! «С таким мужем не нужно ходить в Мишленовские рестораны», - говаривала свекровь Лайлы в адрес своего мужа. Свёкор и приобщил сына с раннего возраста к утончённой гастрономии. Помимо всех вышеперечисленных качеств, муж Лайлы был музыкантом и поэтом, обладал мягким чувством юмора, и в довершение всего, разделял увлечение Лайлы психологией и эзотерикой! Такого подарка Лайла, с годами ставшая реалисткой, от жизни уже не ожидала.
Такие приятные раздумья Лайлы были вдруг прерваны: «Прекрасная дама гуляет в одиночестве?», - сказанные жидким, старческим голосом. «Да, люблю одиночество. Поэтому я и выбрала это место для прогулки», - ответила раздосадованная вторжением Лайла, еле скрывая раздражение. Её собеседник – немолодой, кругленький мужчина среднего роста, с маленькими пронзительными глазками, одетый несколько вычурно для обычной прогулки (на толстой шее мужчины был шёлковый голубой шарфик, под которым блестела золотая цепочка, а на голове торчала шляпа, на безымянном пальце – сосиске он носил массивный серебряный перстень). Мужчина был седой, с усами и бородой. От него сильно пахло одеколоном. «Разрешите представиться, - сказал он церемонно, - Жорж. Меня зовут Жорж! А это – Грей!» Только тут Лайла заметила небольшую собачку, смирно сидевшую у ног хозяина. Лайле почему-то стало жаль Грея.
«Хороший сегодня выдался денёк», - сказал навязчивый собеседник, не обращая внимания на явно недовольный вид Лайлы. «Вы из пансионата. Я видел Вас с двумя дамами, не менее прекрасными. Знаете ли, люблю красивых женщин. Раньше, - сказал он, оглаживая усы, - я был большой охотник до прекрасного пола. Да. Немало сердец я разбил». Лайла пыталась скорее отделаться от Жоржа, но не тут-то было. Он не давал ей и слова вставить. В конце концов Лайла смирилась со своей участью. Тем более, что болтовня Жоржа позволяла ей сделать паузу в активной мозговой деятельности. «Сейчас я на пенсии. Хотя иногда не прочь подработать. Меня пригласили сюда для устройства ежегодного праздника. Я остановился в этом пансионате. Хотя животных сюда не пускают, мне сделали исключение, как это часто бывает. Да...так вот, женщины любили меня. Помню, была одна африканка. Этакая пантера с гибким и шелковистым телом. Как она страдала, когда я бросил её из-за одной китаянки, хрупкой и нежной, словно дрезденская фарфоровая статуэтка». У Лайлы в голове только пронеслось: «Какая нелепица. Китаянка и дрезденский фарфор. Какое странное сочетание». «А потом была ещё эта француженка. Глупая, ревнивая, но с шармом. Как она была искусна в любви», - продолжил Жорж самодовольно. «Господи! Только скабрёзных деталей его личной жизни мне не хватало», - подумала Лайла, удивляясь тому, что до сих пор не развернулась и не пошла прочь. «У меня такая удивительная судьба, - продолжал Жорж, - До пенсии я работал на космодроме, название которого, само-собой, строго засекречено. Да-да». «Космонавтом?», - спросила Лайла с издёвкой, которую, впрочем, собеседник не заметил. И оглядела его кругленькую маленькую фигуру, коротенькие ножки и узкие плечики человека, который никогда не занимался спортом. «Я был физиком – главным инженером. Когда я только приехал на космодром, там практически ничего не было. Степь и разруха. Персонал, вроде бы высококвалифицированный, но все как один воры и лентяи. Вот я у них порядок и навёл. Всего через десять лет это было показательное предприятие. Сам президент меня поздравлял. Орден мне вручил «За особые заслуги». До сих пор помню, как он обнял меня сердечно и сказал так просто, без излишних церемоний: «Жорж. Я, да и вся страна тоже, мы восхищаемся твоими талантами. Я ведь уже хотел космодром этот закрывать. А ту вдруг ты, откуда ни возьмись. Спасибо тебе, дорогой! Даже страшно себе представить, что было бы с нами, со всем нашим народом без таких героев, как ты». Лайла слушала Жоржа и думала, а не сбежал ли он из психушки. Ну да ладно. Сбежал и сбежал. Лишь бы буйным не был.
«А раньше, до моей работы в области космических исследований, я был танцором балета. Попросту говоря «балеруном». Тут на Лайлу напал приступ смеха. Она представила себе Жоржа в белых обтягивающих штанах, крутящего фуэте или эффектно носящего по сцене балерину. Она сделала вид, что закашлялась, прикрываясь носовым платком. «Ну-да, ну-да, я лауреат многих международных конкурсов танцоров балета», - добивал Лайлу Жорж. «Помню, Рудольф Нуриев просил меня показать, как я делаю «батман фондю» и научить его. Как он потом благодарил меня. Он даже отметил меня в своей речи перед английской королевой. Так и сказал: - «Без Жоржа я бы никогда не достиг таких высот».
«Грей тоже, небось, победитель собачьих выставок?», - спросила Лайла. «Нет. Грей хороший, но заурядный пёс». Грей, поняв, что речь идёт о нём, завилял хвостом и потянулся мордой к Лайле.
«Вот теперь я художник и ставлю постановки. В живописи у меня особенно хорошо выходят портреты. Я очень точно передаю характер человека. Мои портреты вскрывают самые глубокие, потаённые секреты его души. А скоро я поставлю у этого прекрасного озера самую лучшую постановку, которую только могли задумать великие режиссёры современности».
Жорж продолжал в том же духе. И полиглотом он был, и музыкантом, и поэтом. «Интересно, а кем он не был?» - подумала Лайла, уже ускорив шаг почти до бега. Жоржа такое бегство «Прекрасной Дамы» не остановило. Ещё долго Лайла слышала за спиной его дребезжащий голос.
Додо
Продолжение следует....
